他不能直接動那些老將上層，也不能清洗宮廷里站在奧利昂身后的“血統派”。
那么他就先訓練出一批替代者，一批真正能掌控軍隊邏輯的“結構性人材”。
他要讓穿著粗布軍靴的士兵，取代那些穿著定制軍服、卻連槍都不敢握穩的貴族少爺。
這些后者，從一開始就不配穿上軍裝。
—
窗外傳來低沉的鐘鳴聲。
軍鐘敲響，天色逐漸亮了。
艾德爾起身，走到窗前，手負在身后。
他靜靜地望著王都從霧色中蘇醒，層層屋檐在晨光里剝離出輪廓，街道之下，數十個哨站同步換崗，整座城市像心臟開始跳動。
這一天，他不會前往王庭。
他只會繼續坐在這座塔里，一頁頁批改調令，一份份安排調動，一點點將他的人植入軍部各處節點。
他已將自己藏進這架帝國軍權的齒輪深處，悄無聲息地轉動——直到有人犯下第一道不可收拾的錯。
不是逃避王位。
是等那個王座上坐著的人，自己松手。
—
他不會動奧利昂。
他會等奧利昂——親手犯錯。
—
“你以為他無心王位”
“他只是不屑于將自己塞進那張椅子的劇本。”
“他要的，是整個戰場。”
軍令塔四層，外務會晤室。
這里比起王宮的宴席廳要冷硬得多。
沉悶、壓抑，墻面是未經裝飾的灰白石磚，昏黃的燈火在壁爐上方晃動，卻映不出一絲溫度。
沒有王旗，沒有金徽，只有一張陳舊卻沉重的半圓形議事長桌，仿佛它的存在本身就是帝國秩序的物理邊界。
桌邊，坐著七位軍中貴族代表。
他們身上的軍服無一不是定制，胸口的軍章層層迭迭，衣領綴滿了金線與綬帶。
他們曾在帝國各大戰場上留下名字，也早已在王都權力的根系中深植多年。
他們的眼神不再年輕，不再熱血，卻依舊精于計算。
其中一位灰發老將開口，語氣不緊不慢，仿佛只是例行一項流程匯報。
他是帝都艦隊的榮譽顧問，曾統領千艦掃平西海島鏈戰役，在帝國的海圖上刻下過自己的姓氏。
“艾德爾殿下，奧利昂殿下即將主持夏季聯合海演，屬下建議由貴族軍團協助調撥南區艦隊，由陛下親令免試調任。”
艾德爾沒有立即回應。
他只是手指敲著桌上的一支墨筆，節奏極輕，仿佛在掩蓋那份逼近鋒口的冷意。
他的眼神始終落在報告上的一個名字上——
“阿斯里克瑟文。”
海軍副指揮，王儲奧利昂的親戚之一。
表面是軍事人事調配，實則又是一次用“調任”掩蓋的派系擴張。
另一名軍官接話，語調上揚，試圖借勢推進：
“阿斯里克將軍于鯨墓防線有舊功，曾參與第六戰線封鎖，按制應可調任南區艦隊，亦符合功勛等級。”
艾德爾依舊未出聲，只是從文案一旁取起筆，在“調任申請”一欄，落下兩個字：
“拒絕。”
一筆干脆，一劃入紙極深。
空氣忽然沉了半拍。
會議桌另一端，有人下意識咳嗽，也有人眉頭緊蹙，想開口又忍住。
那兩個字像是砸在他們面前的軍靴，沒有辯解余地。
艾德爾將筆放回筆架，語氣不疾不徐，音色卻冷得像鋒刃切紙：
“貴族可以在戰后請獎。”
“但調令，是戰前的選擇。”
他抬起頭，眼神篤定、沉著，像是在直接質詢這座帝國權力的金字塔：
“這個國家，不是貴族養的，是軍人打下的。”