陳家的商船從廣州碼頭出發，沿著珠江逆流而上，到三水地區（西江與北江匯合），轉入北江，繼續往上航行。
途中經過錢鷹揚的老家端州，柳文喚的老家清郊縣，一直北上經過兼有長江峽谷之奇趣和漓江山水之仙境的飛來峽。
大文豪蘇軾曾在《峽山寺》寫道：天開清遠峽，地轉凝碧灣。我行無遲速，攝衣步孱顏。
開篇的兩句，以宏偉的筆觸勾勒出一派超凡脫俗的自然美景，峽谷清幽、水灣碧綠，顯現出一種仙境般的寧靜與和諧。
描繪的就是飛來峽的美景。
穿過飛來峽繼續北上來到姜謙的老家英石縣。
孫山暗暗可惜，時間有限，要不然尋親探友一番也別有一番樂趣。
孫山又想起了在漳州府府學讀書的舍友張朝陽，因為母親去世，張朝陽并未參加鄉試，孫山已經有三四年未見過他了，不知道他怎樣了。
又想起同在岳麓書院讀書的朱鵬云，給他去信了，不知道鄉試有沒有上榜。
孫山看著飛來峽的美景，景色雖美，只是多了些離愁。
飛來峽水庫
飛來峽
陳家商船繼續北上，會在漳州府停留一天裝貨卸貨。
孫山大喜，他也好久未見了洪成才和洪二弟了，不知道洪大郎和洪大夫人境況如何呢。
孫山等人擔著行李下船，陳管事已經安排好客棧了。
和顏悅色地對著舉人學子說：“各位舉人老爺，今日會在漳州府休整一天。明天一早就啟程。你們先進客棧住，等吃飯，會有人通知。”
頓了頓，陳管事略帶抱歉地說：“各位舉人老爺，為了確保行程萬無一失，各位盡量不要走太遠，最好只在附近逛一逛。萬一趕不上明天的船就難辦了。這次赴京趕考，時間不夠充裕，希望大家能理解。”
陳管事擔心舉人老爺趕不上明天的行程是假，擔心舉人老爺遇到意外是真。
萬一途中出了什么事，陳家也不好交代。
孫山等人連忙應承，表示會安心待在客棧，不會走太遠的。
陳家少爺陳東零三十五歲左右。
據孫山的掛名堂哥何書駿爆料，陳東零是陳家大老爺的三兒子，也是跟他們一起赴京趕考的。
何書駿還爆料陳東零是庶子。
說到庶子，孫山猛然地想起在何家好似未聽過庶子庶女。
何三老太爺一個老婆，何離錫一個老婆，何姑丈更不用說了。
在何家還真未見過妾呢。
當孫山問這個問題時，何書駿連連翻白眼，連連說孫山根本不是他們何家的女婿，是個冒牌貨。
不要說女婿了，連外人都知道他們何家可不準納妾的，除非真的四十無子，才能納妾生子。
何家媳婦挺爭氣的，就沒聽過哪個媳婦生不出兒子。
所以何家的庶子庶女少之又少。
以致孫山未見過。
陳家少爺陳東零對著孫山等人說：“各位，我們陳家如果有招待不周，請多多諒解。希望大家盡量不要外出，這一路上魚龍混雜，騙術層出不窮，防不勝防。
為了能順利到京城，請大家多注意安全。我們這次是上京赴考，主要是會試，其他的都是次要。請大家不要嫌陳某啰嗦。”
同族兄弟陳覓波趕緊附和：“零哥，我們會注意的了，請你放心。”
陳三哥也說道：“零哥，我會緊跟著你的腳步，哪里都不去，呵呵，咱們是去趕考。與其出去亂逛，還不如留在客棧多讀一會書。呵呵，大家覺得我說得對不對？”