“什么，不讓收保護費了？”
奉天城北，西風宅院。
江家會議結束后的第二天，各堂口分別傳達了東家的最終決定。
李正西也不例外。這天中午，正趕上飯點的時候，他便將手下幾個骨干叫到家里，吩咐日后的種種安排。
癩子、石頭、老拐……當年的小靠扇，如今也已經二十郎當歲了，跟著西風，有了生計，終于漸漸活出了滋味。
谷雨仍在外屋地忙著備飯，大伙兒盤腿坐在炕上，靜聽西風講話。
不出意料，決議一經傳達，立刻招來眾人不滿。
“三哥，這不是刨咱的活路嗎？”
大家連聲叫屈，不明白江家為什么主動退讓，也不想明白，只覺得所受不公，似乎遭到了某種針對。
李正西只好解釋道：“這不是針對你們，而是所有堂口都要服從的調整。”
“話是這么說的，可是憑什么呀？”石頭愁眉苦臉，“明明就是咱們堂口受到的影響最大。”
的確，即便是統一調整，也難免有人獲利，有人吃虧。
王正南的手下，多半出任文職經理，本就掙著一份兒工錢，都是打算盤的人，從來不靠收保護費過活。
薛應清自帶原班人馬，“松風竹韻”的生意興旺紅火，讓他們去收“地頭稅”，人家都覺得跌份兒掉價。
溫廷閣雖然不在奉天，但他的人都是佛爺，本就有能耐傍身，何愁沒有來錢的門道兒？
趙國硯和張正東的手下“響子”最多，常在各處看場子，平時就不少掙，要是趕上出活兒，干一票，能頂別人一年的進項，但掙得多，風險也大，常常有命掙沒命花，老牛就是如此。
唯獨西風的堂口差點意思，幾個骨干雖是乞討出身，但卻沒有師承，算不上要門中人，也沒什么過硬的能耐，平時全靠仗勢欺人，才能勉強摳出點銀兩，聊以度日。
當然，這要分跟誰比了。
同尋常百姓相比，癩子等人活得可謂相當滋潤，但卻遠不如其他堂口那般風光。
別說江家偏心，各堂口最初的起點都大差不離，所受的照應也都別無二致，如今漸漸分出差距，要怪，也只能怪堂口大哥經營不善，大嫂就算有心拉他一把，其他堂口聽說了，又會作何感想？
然而，眼下的形勢，真就只怪堂口大哥么？
李正西耐心說明情況：
“你們也別跟我這抱怨，我剛才已經說了，江家以后的重點在
工會，你們要是愿意，就去工廠干活兒，我能找人給你們安排，活兒也不重，你們在里頭好好混，爭取當個班頭，給東家充作眼線，要是能混成把頭兒，以后在江家肯定能受重用。”
“那不成賣苦力的了？”眾人一聽，紛紛撇嘴，“整天起早貪黑，還得讓人使喚，太沒面子了，我可丟不起那人。進工廠沒意思，真沒啥意思。”
“啪！”
李正西一拍炕桌，厲聲罵道：“操，剛吃上幾天飽飯，你他媽還要上面子了！”
老拐——他小時候讓人打斷過腿，后來雖然接上了，但走道時右腳畫圈兒，所以就落得這么個諢號——一見西風動怒，便立馬軟下來賠笑道：“三哥，我不是那意思，你看我這條件……我本來也進不去工廠，而且我是怕丟了你的臉面。”
“放屁！我說能讓你進去，就能讓你進去！”