鍍金打火機在指尖來回顛倒，越轉越快，一刻不停。
江連橫的神情并無變化，依然靜靜地聽著，沒有點頭贊許，也沒有搖頭否決，仿佛事不關己，竟是一副看客模樣。
不可否認，當他聽到“兒女”二字時，他的心緒曾有波動，眼里也閃過一絲久違的兇狠，但其間的轉變稍縱即逝，只在瞬息剎那，以至于眾人毫無覺察。
他很克制，盡力不被兒女情長所左右，進而影響自己的判斷。
可惜，事實證明，那不過是一場無謂的徒勞。
關心則亂。
薛應清的意思已經很明確了。
江家現在的定位有點模糊，比上不足，比下有余，說是線上的，卻常常替官府辦事；說是衙門的，卻又沒有官府的認可。
長此以往，必定兩頭不討好，里外不是人。
奉天省府密探顧問——這是江連橫唯一能拿得出手的官面身份，食之無肉，棄之有味，甚至根本談不上品級。
事實上，江家所有的權勢，全都源于張大帥的口頭承諾，僅此而已。
“我太了解那幫官老爺了！”薛應清冷冷地說，“用著你的時候，說你是英雄好漢，保你榮華富貴，一旦覺得你沒用了，就算咱們上趕著去當哈巴狗，人家都嫌咱們有辱門楣，從來如此，沒有例外！”
“這……只要做到夠大，應該也會有例外吧？”李正西似乎抱有些許僥幸。
“別做夢了！”薛應清毫不留情，“除非你能當皇上，否則的話，就算你勉強擠進廟堂，用不了三兩年的功夫，人家就能笑呵呵地把你排擠出去，最后還是文官當道，他們可不是省油的燈，別說咱們了，就是帶兵的武將都得被他們活活玩兒死！”
眾人無話可說。
薛應清也跟著搖了搖頭：“我覺得，江家應該找準自己的位置，咱們是在線上跑的，什么能摻和，什么不能摻和，心里得有點數，別整天跟著官老爺混，就以為自己也是個官兒了，差的遠吶！只要安心沉在江湖里，上頭風再大，也吹不到咱們身上，等他們黨同伐異，分出了高下，咱們該上貢上貢，該孝敬孝敬，就算見風使舵、趨炎附勢，不得人待見，起碼也不會搞得滿盤皆輸，可咱們要是以身入局，只要押錯了寶，一切就全都完了。”
“所以，薛掌柜的意思是——”
江連橫終于開口道：“我現在應該盡量遠離黨爭，后退一步，回到江湖，跟線上的合字修好關系，免得以后奉天有變，江家沒有回旋的余地？
”
薛應清點點頭，說：“身在江湖，無非勢大勢小；參與黨爭，只有是死是活。”
“東風？”江連橫抬眼望向窗臺，“你怎么看？”
張正東一愣，沉默許久，方才悶悶地說：“最近這段時間，線上的確有點怨言，不過還好，構不成什么威脅。”