黃昏傍晚。
散布于十里洋場的江家響子，在炮頭趙國硯的指示下，分成若干小隊，如蜂群還巢般糾集匯合起來。
時隔多日，江連橫終于再次現身滬上。
只不過，其行蹤格外低調謹慎：離開德商洋宅，幾人先行向西，去往美租界邊緣地帶，繞城區兜了一大圈兒，隨后才由華界縣郊潛入法租界內。
李國棟空閑出來的小院兒，成了江家在滬上的據點。
這座舊式院子不大，位于法租界城區西南角，地段偏僻，原本也并不屬于租界，只因法國佬越界筑路，這才歸為洋人管轄，院子始終空閑卻沒賣，也是因為這個緣故，等著拆遷增值呢。
小院兒相當寒酸且破舊，滿地狼藉，處處蒙塵，別說是電燈、電話了，就連張像樣的床也沒有。
弟兄們辛苦歸置了兩天，才將將顯出人住的樣子。
旋即，眾人設水香、布暗哨、勘察周邊地段，待到諸事妥善以后，才請東家江連橫過來查驗。
小院兒地處租界邊緣，出了門兒，奔南百八十步，就是華界縣郊附近；往東要走小半天兒，方能抵達法租界繁華地段；前不著村，后不著店，夜里陰氣森森，像座鬼宅。
對此，江連橫倒是挺滿意，臨近小院兒時，四下打量幾眼，更是直言不諱道：
“鬼宅就對了，鬼宅才符合咱在滬上的調性。”
趙國硯緊隨其后，點點頭說：“就是條件差了點，住得擠，干啥也不方便。”
“誰說我要在這住了？”江連橫反問。
趙國硯一愣，忙問：“東家，你不在這住？”
“不啊，我在這住。”江連橫笑了笑說，“既在，也不在。”
趙國硯這回聽明白了。
狡兔三窟！他們這群外鄉人，跑到青幫的地盤兒上，無論任何地方，都談不上絕對安全，而李國棟的這間小院兒，目前也只能作為江家的據點之一。
說話間，幾人穿過小院兒大門，緩步來到庭前，眾弟兄立馬出來相迎，恭敬拜見。
在一聲聲“東家”的招呼下，江連橫陸續看見幾張熟悉的面孔；又在一聲聲“江老板”的問候中，認出幾個曾經碰過面的胡匪，但一時間沒法準確叫出每個人的姓名。
趙國硯就在旁邊逐一介紹，哪個是“穿山號子”的弟兄，哪個是“老盒子”的手下，哪個是“閻王李”的臂膀，江家的響子，自然全都一筆帶過。
江連橫挨個兒見過胡匪，互相盤道了幾句，這邊稱“辛苦”，那邊稱“應該”。
多年線上的交情，眾胡匪沒有過多寒暄客套，只一句話：“江老板想插誰，跟哥幾個吱一聲就完了。”
江連橫只管讓眾人稍安勿躁，弟兄們此番遠道而來，不動則已，動了，就必須刺刀見紅，以免打草驚蛇。
隨后，便又在趙國硯等人的陪同下，清點了局底家當，查驗了槍支彈藥。
零零總總，雜七雜八，簡單整理了片刻，也沒覺得過去多長時間，窗外的天色就已漸漸黯淡下來。