“錢的事情，九爺不用擔心。”
江連橫輕輕摩挲著桌面，語氣輕松隨意。
“衙門口的官老爺就算再黑，橫豎他也開不出天價，我帶著鈔票，你拿著板斧，還怕這生意談不下來么？”
此時，窗外的陽光斜刺進來，光斑在王老九的眼鏡片上微微搖晃。
他蠕動兩下嘴唇，看上去有點猶疑，反復斟酌了片刻，忽然開口問：“江先生真能這么慷慨？”
“說到做到，咱們可都是站著撒尿的人，犯不著再問這種屁話。”江連橫似乎有些不滿，“難不成，我費老半天勁找到九爺，就是為了在你面前裝回大款？有這個必要么？”
王老九點了點頭，目光卻在杯盤間來回游移，顯然并未因此而打消疑慮。
沉吟半晌，他才抬起眼皮，問：“既然你們這么有錢，完全可以買通‘三大亨’的關系，為什么非得幫我？”
“誒，我又沒說白幫你的忙。”江連橫笑著說，“我出這么多錢，要是不提幾個要求，你心里能踏實么？”
“這就對了，你們有什么想法，說出來我聽聽。”
王老九重新將椅子靠近茶桌。
江連橫喝了兩口茶，潤了潤嗓子，旋即將自己的要求和盤托出。
首先，王老九在拿到碼頭經營權以后，要保證從奉天運抵滬上的貨物安全。
其次，江家不要求分紅，只要求王老九在碼頭上給江家人留個職位，職位不必多高，甚至可以沒有實權，但必須保證不能被排除在外。
最后，如果王老九未來勢力做大，涉及到貨棧、火輪、車行、工廠等等行當，也要給江家人留個位置。
“我的要求很簡單，就看九爺能不能接受了。”
說罷，江連橫便把是否合作的決定權交給了對方。
王老九仔細聽后，面朝窗外沉默了片刻，忽然開口嘆道：“江先生，你看起來不像個生意人，倒像是個到處買賣消息的‘包打聽’。”
“你怎么想都無所謂，我只關心伱愿不愿意跟我合作。”
江連橫知道，若想借用王老九的勢力在滬上安插耳目，就不可能完全掩藏真實意圖，于是索性干脆把話挑明，只把幕后的張大帥隱藏起來。
“九爺，現在世道這么亂，消息就是一切！誰的消息靈通，誰就能發財；誰的消息靈通，誰就能活命！”
王老九對此并不否認，甚至毫不關心。
事實上，十里洋場中的“包打聽”數不勝數，這行當本身就是一門生意，所有人都早已見慣不怪了。
見王老九遲遲沒有回話，江連橫不禁心頭一懸，連忙試探著問：“九爺難道有什么顧慮？”
“沒什么顧慮。”王老九冷哼說道，“這種事情，有我沒我都一樣，想打聽消息，怎么都能打聽到，無非是有個落腳點，方便辦事罷了，只不過我個人不想摻和。”
“那沒問題，九爺只管給我個容身的地方，其他事兒用不著你操心。”江連橫暗自松了口氣，“那咱們……就算達成合作了？”
沒想到，王老九卻搖了搖頭：“條件我接受，但你還是沒回答我的問題。”
“還有什么問題？”劉雁聲和溫廷閣都有些困惑。