“英雄第一傷心事，不赴沙場為國亡。”
憶起往事，張老疙瘩忽然幽幽地念了一句詩文。
“大帥好文采呀！”江連橫由衷贊嘆了幾句。
不說別的，單這兩句詩，可遠比他那位故交的水平高出太多了。
張老疙瘩回身一笑，卻說：“這是我那個義弟寫的東西，他那個人，以前就老是勁勁兒的，能白話，滿嘴全是大道理，看來現在也還是一點兒沒變吶！”
江連橫靜靜聽著，等候吩咐。
張老疙瘩接著說：“老陳家開的那家崇古齋，在咱這城南還有一家分號呢，他大哥有時候過來辦事，我還招待過一回，交情還在，就是我的這個義弟，已經好多年沒有聯系了。”
“我知道那家古董行。”江連橫提議道，“大帥要是礙于情面，要不我安排人過去探探底？”
“嗐，那倒不用，我還是那句話：書生而已，也就會耍耍嘴皮子、動動筆桿子，掀不起多大風浪！”
江連橫不再言語。
他能看出來，大帥還念著這份交情，畢竟是詔安提攜之恩，要是沒有當年的陳知府，便不會有今日的張大帥，只要不涉及根本，更沒理由恩將仇報。
然而，正當江連橫以為事情不大的時候，張老疙瘩卻又突然把話題拽了回來。
“那幫書生沒什么大不了的，但他們要是跟北邊的勢力勾結起來，那就不得不防了。”
勾結北邊的勢力？
江連橫愕然，腦海里隨即迸出一個詞兒，但想了想，終究沒敢說出口。
張老疙瘩點點頭，問：“毛子跟德國佬停戰了，這事兒你應該知道吧？”
“月初的時候，在報紙上看見消息了。”
“嗯，最近這十幾年，毛子可沒少在咱們東北招募勞工啊！”
江連橫點了點頭。
真要說起來，打從庚子年開始，毛子便在關外陸陸續續招募了大量勞工，有政府牽頭招募，也有工廠私自招募，其中甚至有不少人是被軍隊強行擄走，進而淪為了奴隸。
歐洲開戰以后，毛子國內男丁稀缺，于是趕忙加緊力度，憑借種種花言巧語，在關外哄騙大量勞工北上，等到了地方以后，又對他們毒打、虐待、拖欠工資、強令其充當炮灰……各式各樣的非人待遇，簡直層出不窮。
毛子對勞工稍有不滿，當即棄之不顧，任由他們饑寒交迫，凍死餓死，全都置若罔聞。
京師當局問詢，屢次嚴正抗議，結果總是不了了之。
如今，毛子退出戰爭，許多勞工迫不及待地想要回國，可異國他鄉兩三年，最后不僅沒能發財，居然連一張車船票都負擔不起。
好在，北洋諸公雖然形同散沙，各自爭名奪利，但在妥善勞工回國這件事上，尚且能夠達成一致。
京師外事部跟交通部“求情”，為海外勞工爭取到了京奉一線免收車費的優待。
同時，外事部還得跟各地軍閥大員溝通商量，讓他們幫忙協助妥善勞工一事。
北邊的勞工歸國，多半要途徑東三省，當局便跟張老疙瘩商議：待到勞工回國之日，無論其原籍在哪，膠東也好，河北也罷，只要是途徑奉天，“輪船舟車一切費用，可否念彼流離，概予免費”？