【梅雨時節，京城護城河黑水翻涌，腐臭沖天。朱由檢站在城樓上，看著河面漂浮的死魚皺眉，將沾著穢物的綢緞帕子甩在地上：“工部、都水監、順天府尹，三日內必須拿出治河之策！若再無作為，統統革職！”】
【朝堂之上，爭論聲此起彼伏。】
【工部侍郎擦著冷汗：“陛下，河道淤塞已久，唯有征調民夫疏浚！”】
【都水監正卻搖頭：“年年清淤，年年復堵。沿岸工坊排污、百姓傾倒垃圾，才是根源！”】
【順天府尹苦著臉：“禁排污令已下，可綢緞莊、染坊拒不執行，說停工便要破產......”】
【新科進士蘇明遠越眾而出：“堵不如疏。臣在江南見百姓用竹筐養魚凈化水質，或許能改良此法？”】
【都水監衙門內，氣氛劍拔弩張。】
【老河工王長順敲著竹杖冷笑：“魚能治水？我挖了四十年河道，從沒聽過這般荒唐話！”】
【西洋傳教士徐日升展開圖紙：“在威尼斯，我們用石頭加固河岸，再設排水暗渠。”】
【蘇明遠抓起一把腥臭的河泥：“王師傅，竹筐里填碎石、種水草，既能濾污又能固堤；徐先生，暗渠設計就拜托您了！”】
【首次試驗在暴雨夜展開。】
【竹筐剛沉入河底，就被湍急的水流沖散；暗渠因坡度設計失誤，反而加劇了污水倒灌。王長順叉腰大笑：“我早說這是瞎折騰！”】
【“再試！”渾身濕透的蘇明遠抹去臉上的雨水，“竹筐改用鐵鏈串聯，暗渠重新測量坡度！王師傅，您的經驗才是關鍵！”】
【轉機來自洗衣婦人的抱怨。】
【“蘇大人，這河水臟得很，洗出來的衣服全是怪味！”李嬸舉著褪色的粗布，“以前用皂角洗衣，水還能澆菜，現在......”】
【蘇明遠眼睛一亮：“皂角能去污！若在竹筐里種植皂角樹，樹根吸收污水，果實還能循環利用！”】
【改良后的“生態濾污筐”震撼登場。三層結構中，上層種皂角樹，中層鋪木炭、砂石，下層養食藻魚。當清澈的河水從筐底流出時，圍觀百姓發出驚呼。】
【“真的變清了！”孩童們趴在河邊，伸手觸碰游動的小魚，“還能看見河底的石頭！”】
【但新的矛盾隨之爆發。】
【“不行！在我家染坊旁種樹，影響采光！”綢緞莊老板揮舞著地契，“沒陽光曬布，損失誰來賠？”】
【漁民也不滿：“魚都被框在竹筐里，我們上哪捕魚？”】
【工坊內，眾人再度陷入僵局。】
【徐日升轉動地球儀：“可以設計可移動的濾污船，定期巡河。”】
【王長順卻撿起一塊青磚：“用陶土燒制鏤空濾污磚，嵌在河岸，一勞永逸！”】
【蘇明遠沉思片刻：“不如雙管齊下！再設‘凈水稅’，排污多的工坊多繳稅，用來補貼漁民和種樹的百姓。”】
【這場河道治理迅速蔓延至全國。】