登基繼位的第二年，他的額娘就病逝了，從那之后，“皇額娘”這個稱呼，就只屬于太后。
到底叫了半輩子的皇額娘……
“那么小的人兒，比貓仔大不了多少，卻就已經開始吃藥，哀家瞧著是既憂心又心疼，這么小的人兒，要受多少罪才能……才能長大啊？”
太后的語氣很平靜，跟平時也沒有什么分別，只是聲音比平日來得啞，說到這里，太后眼角卻有眼淚悄悄滑下。
萬歲爺嘴唇動了動，似乎想要說些什么，可是卻到底張不開嘴，他默默別開眼，下意識地不想去看太后此刻的臉。
稍稍頓了頓，太后又繼續往下。
“當時皇上怕哀家壓力太大，還給哀家寬心，說是盡力就好，但是哀家卻打定主意，一定要把她撫養長大，讓她有機會品嘗湯藥以外的滋味兒，讓她能夠承歡萬歲爺膝下，知道天之驕女的意義，讓她能夠……嫁人生子，享受天倫。”
“自皇上把她送來慈寧宮的那天起，哀家就打定主意，要好好兒疼她，護著她，讓她好好兒過好這一生，方對得起……”
說到這里，太后喉頭一哽，她使勁兒把喉頭的苦澀咽下，然后又繼續緩聲道：“對得起她打小吃過的這些苦。”
是的，她的五妞兒吃了多少苦，才能從貓仔似的長大成人？
這其中的艱辛，沒有人能夠體會，她心疼都心疼不過來，怎么還能眼睜睜看著五妞兒繼續吃苦？
她做不到。
哪怕理智一直在瘋狂地阻止她提醒她，可是她還是做不到。
那是她的孩子，每一步成長都有她參與鑒證的孩子啊。
“哀家從前是這樣想的，如今也是這樣的想的，皇上若是覺得哀家有罪，哀家這就給皇上請罪……”
一邊說著，太后一邊費勁地撩開被子，掙扎著要爬起來給萬歲爺請罪。
萬歲爺哪里還坐得住？忙不迭上前去扶太后：“皇額娘，您這是做什么？豈非要、要朕無地自容？”
“皇上，不要為難五妞兒，她……她什么都錯都沒有，就算有錯，也是哀家沒有教好的緣故，都是哀家的錯，你只管責罰哀家。”
太后死死抓著萬歲爺的袖子，仰著頭看著萬歲爺，濕潤的眼中滿是哀求。
這眼神，這模樣，不知怎么的，就叫萬歲爺想起了方才五妞兒抓著自己下擺、淚流滿面的模樣。
他到底做了什么？讓他的皇額娘、他的五妞兒才變成了這副驚慌無措的模樣？
萬歲爺心頭一陣酸澀，忙不迭把太后扶著躺好，一邊柔聲道：“額娘多慮了，兒子怎會怪罪五妞兒？”
“當真？”太后一臉不可置信，兀自抓著萬歲爺的手不放。
“五妞兒是朕的女兒，朕哪有不心疼的？自是不會讓五妞兒受委屈，”萬歲爺道，一邊在床沿兒上坐下，一邊又道，“額娘如今正病著，切莫胡思亂想，沒得加重病情。”
太后這才松了口氣兒，這才總算肯放開萬歲爺的袖子：“皇上，哀家剛才夢見了爹娘了，只怕是……怕是哀家的大限要到了，有皇上孝順，哀家這輩子沒有遺憾，唯獨放不下五妞兒……”
“皇額娘，您在胡說些什么？”萬歲爺急了，一把握住太后的手，“您只是小病而已，吃幾天的藥也就好了，待您好了之后，朕還要奉您往五臺山出巡呢，您這個時候說這樣的話，是存心讓兒子愧疚不安嗎？”
太后忙搖搖頭：“是哀家不好！都是哀家的錯！”
似是被萬歲爺給嚇著了，太后無措地不住搖頭，臉上的驚惶兀自沒有褪去，看的萬歲爺更是內疚難安。
“萬歲爺。”
寢殿外傳來梁九功的聲音。
“何事？”萬歲爺問。
“啟稟萬歲爺，湯藥已經煎熬了。”
“端進來。”
“是，奴才遵命。”
旋即，梁九功端著湯藥進來，萬歲爺接過來，親自給太后喂了藥，還伺候太后漱了口，太后的精神總算沒有剛才那么緊繃了，疲憊感洶涌而來，太后的眼皮慢慢耷拉下來。</p>