四爺不說話，只是傲嬌地另一半臉扭了過來，維珍忍著笑，在那一半臉上也親了一口，還特意發出夸張的聲音：“嗚哇！”
四爺嘴角一陣抽搐：“……你拿我當小丸子哄呢？”
“對，就拿你當小丸子哄呢！你高興不高興吧？”維珍沖他揚揚下巴。
四爺：“……”
那自然是高興的。
到底是沒忍住嘴角的上翹，四爺輕咳了兩聲，一邊擁著維珍，一邊繼續他的說來話長。
……
數日之前、千里之外的八爺九爺也正在秉燭夜話。
山西情況穩定，連旱了小半年的甘肅也總算迎來了降雨，壓抑了數月的朝堂氣氛總算是好了不少，朝臣們個個都松了口氣兒，八爺跟九爺的心情也是不錯。
繁忙的公務告一段落，八爺總算也能松快松快了，這一晚九爺設宴款待八爺，親自到府上去接八爺，八爺很給面子，當即就應了下來，上了九爺的馬車。
九爺一改這段時日的惶惶不可終日，總算又能坐下來心平氣和跟八爺說話了。
“八哥，這回可真是虧了您，弟弟都不知要怎么感激您才好……”
一張口，九爺就有點兒哽咽，一時竟說不下去了，低下了頭，八爺伸手在九爺肩上拍了拍，示意無妨。
九爺取出帕子擦了擦眼，緩了緩，然后又抬起頭，紅著眼睛跟八爺道：“八哥，這是你第二次救弟弟的命了，往后弟弟這條命就是八哥的，八哥有什么吩咐，只管張嘴，不管是上刀山下火海，弟弟都絕無二話！”
八爺笑出了聲：“上刀山下火海？你是烤鴨還是燒雞，需要這么多工序？”
九爺也被逗笑了，頓了頓，九爺又認認真真一字一字道：“八哥，我說的是真的。”
“八哥知道，”八爺伸手拍了拍九爺的手，嘆了口氣兒道，“你是個什么心思，八哥都知道，只是有八哥在，就用不著你上刀山下火海。”
看著那只覆在自己手上的、溫暖的手，九爺不由鼻頭又是一陣酸澀。
八哥對他真是太好了，他這輩子怕都報不完八哥的恩情。
從今往后，他要竭盡可能回報八哥，要為八哥賺更多更多的銀子，要成為八哥最可靠的臂膀，還不止……
他要拼了命地推著八哥一路向上。
吸了吸鼻子，九爺小聲問道：“八哥，你說皇阿瑪這回要把大哥關到什么時候？”
八爺一怔，目光落在九爺的身上：“你是不是聽說了什么？”
“沒有，暢春園那邊的消息最難打探了，”九爺搖搖頭，頓了頓，然后又小聲道，“也不只是弟弟好奇這事兒，多的是人好奇這事兒呢，這陣子，不少人都找弟弟打聽來著。”
哪些人會好奇大爺要被關到什么時候？哪些人又會向九爺打聽大爺的情況？
自然是那些從前追隨大爺、如今對前路迷茫的人了，跟著九爺打聽大爺的情況，不就是變相再試探八爺的意思嗎？
在大爺被萬歲爺軟禁這件事兒上，八爺是個什么態度。
不管大爺究竟是因為什么才被萬歲爺軟禁，但是結果很明顯，這回大爺怕是再難翻身了，那么八爺是不是會……趁機上位呢？
九爺小心翼翼看著八爺，八爺面色如常，只是垂這眼不語，頓了頓，九爺又道：“八哥，如今太子風頭無兩，咱們要是不抓緊，只怕要損失重大呢。”
是的，如今太子風頭無兩。
山西疫情地順利解決，自是令太子殿下威望空前，再加上之前太子親赴江南籌募善款，江南官場的表現，也足以見得，江南被太子殿下牢牢掌控。
反觀大爺，這兩年大爺本就一路走低，讓不少人心生動搖，再加上這一回被萬歲爺的軟禁，原本只是心生動搖的那部分人，存了改弦易幟的心思也是能理解的。
這個時候若是不能站出來個人接棒大爺的話，只怕用不了多久，他們身后就要空空蕩蕩了，這么多年的心血、積累啊……
九爺自是覺得可惜，更是心急。
他倒不是為大爺覺得可惜，他為八爺可惜來著。
他站的從來就不是大爺，而是八爺。</p>