一句話，把劉楊頂到墻角：我的炮，是窮人飯碗，你別想插針。
同時，他目光輕掃劉秀，意味深長——"此人威脅，陛下自裁。"
劉秀微微頷首，眸色陰沉：劉楊，確實該動了。
劉楊再請："臣久居真定，悶得慌，愿提兵三萬，助陛下東征睢陽！"
這是要兵權，更是要"戰功"分羹。
劉秀笑得更溫和，眼底卻寒光一閃："舅父年高，安坐洛陽可也。東征小事，吳漢足矣。"
叫他一聲舅父，就是從郭圣通那兒論的，就是告訴劉楊，你是外戚，注意身份。
說罷，拂袖起身："今日到此，眾卿退朝！"
金殿大門緩緩合上，劉楊尚想再言，被內侍客氣"請"出。
偏殿密室，炭火熊熊。劉秀屏退左右，獨留鄧晨。
"二姐夫，劉楊跋扈，朕欲除之，何策可穩？"皇帝聲音低沉，殺氣隱現。
鄧晨卻退后一步，拱手："臣不敢妄言宗室生死。然真定王功高，若驟加斧鉞，恐寒功臣之心。陛下可徐徐圖之，微臣只一句——火器監剛立，天下未一，內亂不可起。"
說罷，他取出一枚"雷火筒"模型，置于案上，"此物，陛下可用可藏，亦可不用。劉楊之事，臣不參預，唯陛下權衡。"
劉秀凝望雷火筒，沉吟良久，緩緩點頭："朕知了。二姐夫還是這般謹慎……也好，朕自會便宜行事。"
正月十六，上元余味未散，洛陽九市卻早早熄燈。亥時鼓聲剛落，閶闔門緩緩合攏，碎雪被狂風卷著，像無數銀針撲向宮墻。銅駝街盡頭，真定王劉楊的車駕碾過新雪，車轅軋出深深的轍痕。他醉意未消，隔著錦簾還在哼著《燕歌行》，絲毫不知自己方才在金殿上那句"若無孤，洛陽誰守"已被人記下。
同一刻，溫室殿的偏殿里，炭火噼啪。劉秀披一件素色龍紋便袍，赤足立在氍毹上，手里攥著一封密折——雷火監連夜謄錄的劉楊失言十三條。火光照出他眼角一道細紋，那是去年平河北時留下的刀疤，淺卻冷。
"陛下，鄧侯到了。"內常侍王豐輕聲稟報。
銅門吱呀一聲，風雪灌入。鄧晨披著青狐裘，肩頭積雪未化，懷里揣著他穿越帶過來的手機。
殿門復閉，火盆"啪"地爆出一粒火星。劉秀沒有回頭，只抬手揮退左右。偌大偏殿，只剩君臣二人，以及兩具被火光拉長的影子。
"二姐夫，"劉秀聲音低啞，"上元夜宴，真定王言'洛陽誰守'，你以為他是在說給誰聽？"
鄧晨放下箱子，拱手卻不跪："臣以為，他醉里忘形，把心里話說給了百官聽。"
"心里話？"劉秀轉身，眸色深沉，"那朕就幫他剖開心，看看里面到底藏了幾斤反骨。"
火盆旁，雷火筒模型靜靜躺著——銅鑄筒身，六棱，長一尺二寸，外壁鏨刻"建武二年雷火監制"。筒尾有小小火門，可塞入引線。這是鄧晨按照手機ai圖紙先塑蠟模，再交由尚方銅匠失蠟澆鑄而成，內膛竟有現代旋膛線的影子。