鄧晨看著盧芳這一系列的舉動，先是一愣，隨后卻放聲大笑起來。他揮了揮手，對著手下的兵士們喊道：“來人啊，把他給我放了！讓他趕緊滾回草原去喝西北風吧！”
盧芳的褲子已經完全濕透了，屎水順著他的大腿流淌下來，形成了一道道惡心的痕跡。他每走一步都感覺像是踩在刀尖上一樣痛苦，而且還不時地回頭張望，仿佛后面有什么可怕的東西在追趕他。
他在雪原上艱難地前行著，身后留下了一串散發著惡臭的腳印。這些腳印很快就被風卷起來的雪掩蓋住了，但那股惡臭卻久久不散，仿佛在嘲笑他的狼狽不堪。
盧芳的內心充滿了羞恥和恐懼，他暗暗發誓道：“鄧晨，只要我還活著，總有一天我會讓你付出代價的！”然而，當他一想到自己可能會遭遇的種種可怕場景，比如被水泥墻砸、被冰釘釘、被驢踢、被狗咬、被扔進糞坑，甚至還可能被農婦用棒子打，他的身體就不由自主地顫抖起來，寒意從脊梁骨上涌起。
他的腳步變得更快了，就像一只受驚的兔子一樣，拼命地想要逃離這個讓他感到恐懼的地方。而他那滑稽的逃跑姿勢，活脫脫就是一只“草原烏龜”。
雪風在耳邊呼嘯著，似乎是在為這位“草原帥哥”送行，同時也像是在給他最后一句忠告：“常山雷火，保質保量，下次再來，包升級套餐哦！”
洛陽南宮，建武二年正月十五，深夜。
銅炭盆噼啪作響，暖簾隔不住寒氣。御案上，三面赤漆急報一字排開，像三把帶血的刀：
1.東線——睢陽城下，吳漢第三次強攻失敗，糧船被佼強水師堵在汴渠，進退兩難；
2.西線——隗囂遣使長安，倨傲自稱"西州大將軍"，實則閉關割據，窺視三輔；
3.北線——盧芳遁漠北，借鮮卑眾，揚言"秋高馬肥再犯雁門"，邊烽一夜三燃。
更刺眼的，是御史臺聯名彈章：常山太守鄧晨"糜費國帑、私造妖器"，火器作坊被叫停，北疆撤爐三十座，工匠星散。
劉秀以手抵額，燈焰亂跳，額前冷汗涔涔。忽而，三年前舂陵酒肆的畫面閃回——
鄧晨拍案高聲："天下三分，東、西、北各一患；雷火若早用，十年可定！"
句句應驗，如刀刻耳。皇帝喃喃："朕……錯怪二姐夫了？"
為了求證，他連夜翻出當年舂陵酒肆的"醉錄"——那是郎中令偷偷記下的鄧晨醉話，紙上赫然寫著：
"十年之內，東有劉永據梁，西有隗囂霸隴，北有盧芳借胡；雷火早用，十年可定，遲則生變。"
劉秀雙手微顫，紙上的字仿佛變成火釘，釘進他的眼睛。窗外雪停，殘月如鉤，恰照在彈章上，"糜費"二字格外刺目。
"天意不可違！"他握拳，"二姐夫，朕要用你！"
更深漏斷，劉秀和衣打盹。朦朧間，白霧繚繞，鄧晨乘赤龍、執雷火而至，朗聲示警：
"十年之期將過半，陛下再疑雷火，天下裂三世！"
霧散，皇帝驚醒，后背濕透，心口狂跳。他急召太史令問夢，太史令跪奏："赤龍乘雷，火德之兆；天人感應，唯圣主能用。"
劉秀不再猶豫，連夜草詔，準備早朝翻盤。
次日卯時，建章宮鐘鼓齊鳴。百官朝服未整，皇帝已仗劍升座，舉鄧晨"血耳萬級"表文，朗聲喝問：