建武元年十月十五日，長安東南，霸陵縣南郊，寒霜壓枯草，晨霧濃得像剛出鍋的蒸餅。
鄧禹勒馬高坡，望見前方赤眉軍連營數十里，旌旗紅黃交錯，像一鍋煮爛的番茄湯。他摸了摸下巴——那里剛長出幾根軟須，還不夠硬，卻偏要裝老成。
“將軍，探馬報：赤眉大帥樊崇昨夜退屯杜陵，留偏師萬人守華陰，糧道卻繞向北面鄭縣。”副將樊崇（與敵帥同名，軍中戲稱“小樊”）一邊說，一邊把烤熱的胡餅遞過來。
鄧禹咬下一口，燙得直跳腳，卻還要裝云淡風輕：“唔，鄭縣？想誘我北上，他好從杜陵包我餃子？三歲娃娃的計策。”順手把剩下半張餅往懷里一塞——當干糧，也當“錦囊”，他可沒臉承認洛陽臨行前忘了向陛下討錦囊，自己兜塊餅充數。
山坡下，兩萬部曲列陣整齊，槍頭在霧里閃著銀光。鄧禹抬手，想捋一捋并不存在的“美髯”，卻只摸到一把少年人的絨毛，干咳兩聲：“傳令！今日申時前，奪華陰！拿下半城，每人賞酒一升；拿下全城，賞酒兩升！”
小樊小聲嘟囔：“將軍，酒太少，兄弟們不夠潤喉……”
“你懂個屁！”鄧禹瞪眼，“酒多誤事！等打進長安，御庫三百年陳釀任你們泡澡！”
話音未落，頭頂“哇——”一聲烏鴉叫，緊接著“啪嗒”，白里透黑的鳥糞命中他亮銀兜鍪，順著盔檐淌到眉心。全軍憋笑，憋得槍桿亂抖。
鄧禹僵了一瞬，抬手把鳥糞一抹，順手甩進霧里：“天降膏粱，必勝之兆！——誰再笑，軍法二十棍！”
笑聲瞬間被寒霜凍住。號角起，大軍開拔，踩得枯草“咔吧咔吧”響，像提前給敵人脖子彩排。
行軍二十里，霧散了，太陽跳出，赤眉軍前哨已在視野。敵軍只五百騎，卻人人紅衣，遠遠看去像一塊移動的辣椒面。為首黑臉大漢，手提兩柄殺豬刀，刀背鐵環“嘩啦嘩啦”，隔溝高罵：“乳臭小兒，敢來送咸（咸，關中方言‘傻’）！”
鄧禹血氣上涌，回頭吼：“誰替我摘此獠？”
偏將鄧曄拍馬舞刀，直取黑漢。兩馬相交，“當”一聲脆響，刀口迸火星。黑漢虛晃一招，撥馬就走，五百騎跟著掉頭，邊跑邊喊：“追！追得上，爺爺給你買糖！”
小樊急攔：“將軍，恐有埋伏！”
鄧禹少年得志，最怕別人說他“小”，聞言更炸：“怕甚？我兩萬精銳，還怕他五百？——追！”
一聲令下，前軍三千如脫韁野狗，攆著辣椒面沖進棗樹林。林里鳥雀全無，靜得詭異。鄧禹心頭剛閃過一絲“是不是太順？”忽聽“咚——”一聲鼓，樹頂下雨般掉人：赤眉伏兵早藏在橫枝，人手短戟，專砸盔。
“砰！”鄧禹頭盔再遭重擊，這回不是鳥糞，是鐵戟。他眼前金星亂冒，栽下馬來。小樊眼疾手快，一把拎起他腰帶，拖上馬背就往外沖。伏兵四面合圍，紅衣如潮，人數眨眼翻十倍。
鄧禹抱頭鼠竄，心里把黑臉祖宗十八代問候個遍。好容易殺出林口，回頭一點兵：三千折了一千，鄧曄胳膊掛彩，殺豬刀還插在馬臀上晃悠——那馬疼得尥蹶子，把主人顛成篩糠。</p>