傍晚，赤眉軍拔營，號稱“兵發長安”。
劉盆子騎在牛背上，兩手死死抓住牛角，像抓住最后一根救命稻草。
隊伍剛出弘農，前軍忽然一陣騷動。
士兵押上來一個俘虜——更始帝派來的使節，懷里還揣著“勸降書”。
樊崇哈哈大笑，把勸降書當眾撕碎，順手把使節推到劉盆子面前：
“來，給咱們建世皇帝磕頭！”
使節抬頭一看，差點沒把隔夜飯噴出來：
對面“皇帝”頭頂破鍋、身穿開叉龍袍、腳蹬增高牛屎靴，胯下老黃牛正悠閑倒嚼，嘴角白沫子拉成絲。
“這……這便是貴軍天子？”
“如假包換！”樊崇一巴掌拍在牛屁股上，老黃受驚，猛地往前一躥。
劉盆子“嗷”一聲，從牛脖子滑到牛屁股，雙手抱住牛尾巴，被拖出十幾步，地上犁出兩道小溝。
使節當場懷疑人生，回去給更始帝報告：
“赤眉軍立了個‘牛背天子’，陛下您放心，他們走一路笑一路，長安城自己就會開門投降——笑降。”
夜里，赤眉軍宿營。
劉盆子被安排在最大那頂帳篷——其實就是兩頂破帳篷縫一起，中間還留個縫，抬頭能看見星星。
他躺在“龍榻”——門板搭的，一頭高一頭低，一翻身就“吱呀”往下滑。
夜風從帳篷縫灌進來，吹得他直縮脖子，像只鵪鶉。
他伸手數星星，一顆，兩顆……數到第十五顆，想起今早破廟瓦片也掉了十五塊。
“十五歲，十五瓦……”
眼淚順著眼角滑到耳朵里，涼絲絲的。
遠處傳來赤眉兵的笑罵、賭錢、猜拳聲，還有老黃“哞——”的長叫，像給他打拍子。
他摸出懷里剩下的半截竹簽，借著月光，上面“上將軍”三字只剩“將”字半邊，像個歪嘴的小人，正沖他笑。
“將……將來咋辦呀……”
星星不說話，夜風把帳篷吹得鼓起來，又癟下去，像給他這個“皇帝”，一口嘆氣，又一口嘆氣。
就在劉盆子數星星的時候，洛陽方向，馮異正連夜寫信，墨水蘸得飽飽的：
“李軼已死，赤眉立童子為帝，軍心輕慢，形如散沙，可乘之機，近在眉睫……”
信鴿撲棱棱飛上夜空，翅膀掠過月色，像給這段荒唐的歷史，又添了一根輕飄飄、卻足以壓垮駱駝的羽毛。
出了弘農，赤眉軍旌旗招展，旗面上“建世”倆字繡得歪歪扭扭，遠看像“逮世”，近看像“建木”。
劉盆子跨坐老黃，牛角綁著紅綢，風一吹，綢子抽他臉，啪啪作響，自帶耳光節奏。
樊崇騎馬并行，一臉老父親笑：“陛下，您如今是‘御駕親征’，得有個天子樣！來，笑一個，臣給您留影……”
說罷，真從懷里摸出一塊“留影石”——其實是搶來的銅鏡，反光晃得劉盆子睜不開眼，老黃也瞇眼，一腳踩坑里，“哐”一聲，天子連人帶牛跪了。
“陛下，您這是‘御駕先跪’？講究！”
身后兵卒哄笑，有人敲盾牌打拍子：“天子跪，將軍扶，明年咱也買頭豬！”
更始守將叫做“段威”，聽說赤眉立了個放牛娃，笑得連頭盔都掉地：“待我出城，摘了那娃的牛角，回來熬湯！”
清晨叫陣，赤眉軍列陣，劉盆子被推到最前。