馬武噗通跪倒："末將...愿效犬馬之勞！」
龐萌還僵立著，突然有個小女孩跑過來拽他衣角："將軍，我爹說你是好人...別死好不好？」
劉秀解下佩劍放在案上："若不信劉某，可持此劍自去。」
龐萌盯著劍鞘上"赤霄"二字，突然單膝點地："末將...愿降！」
當晚太守府張燈結彩，吳漢喝得眼紅耳熱，摟著陳康的脖子灌酒："老陳！這回你立大功了！"
陳康勉強笑著咽下酒液，喉嚨火燒火燎。他偷眼瞟向主位——劉秀正親自給馬武龐萌布菜，溫言細語如同老友敘舊。
"陳太守。"馮異不知何時出現在身后，羽扇輕搖，"主公特意給您備了份厚禮。」
錦盒打開時，陳康手一抖——里面竟是謝躬的人頭！經過特殊處理，面目栩栩如生。
"放心，是真的官印。"馮異又遞來一方金印，"主公說，魏郡太守非您莫屬。」
陳康后背瞬間濕透。他明白這是警告：能捧你上天，也能摔你入地。
角落里，耿弇正在和降將們劃拳行令，突然"失手"捏碎酒盞。瓷片深深扎進案幾："弟兄們既入我軍，往后有難同當——有福同享！」滿堂頓時鴉雀無聲。
宴散時分，馮異陪劉秀登城遠眺。鄴城萬家燈火如星河落地。
"謝躬私庫清點完畢。"馮異遞上竹簡，"黃金五萬兩，足夠三年軍需。」
劉秀輕輕推開："拿去撫恤戰死者家眷，剩下的分給百姓。」
"馬武龐萌部已打散整編，倒是陳康..."馮異羽扇停頓片刻，"此人反復無常。」
"無妨。"劉秀唇角微揚，"他貪財，反倒好掌控。」忽然轉頭："云臺二十八將，該添新名字了。」
馮異會意一笑："下一步？」
"該去長安了。"劉秀目光投向南方，"更始帝等著看謝躬的人頭呢。」
夜風驟起，吹得"劉"字大旗獵獵作響。旗桿下，吳漢正親自給值守士卒發肉餅，刀疤臉在火光中格外猙獰：
"都給老子吃飽！過幾日打洛陽，有的是硬仗！」
更鼓聲中，鄴城漸漸沉睡。唯有太守府密室燈火通明，馮異正在給劉秀系上天子冠冕——當然，是試戴。
長安城的初雪本該是祥瑞，此刻卻像給未央宮戴了頂孝帽。檐角銅鈴在寒風里抖得厲害，活似更始帝劉玄接到河北急報時打擺子的牙關。
"死...全死了？"劉玄攥著絹布的手指泛出青白，仿佛捏著條毒蛇。謝躬的頭顱被掛在邯鄲城頭示眾，蔡充的尸身喂了野狗，苗曾的鎧甲穿在了劉秀親兵身上，韋順的帥旗正踩在蕭王馬靴下——絹布末尾還貼心附了句"四位大人黃泉路上結伴，想必不寂寞"。
"陛下！陛下！"宦官眼看著劉玄像截被雷劈中的枯木，直挺挺朝后倒去。龍案上那盞醒酒湯劇烈晃動，映出他扭曲的臉——三日前他還聽著小曲，用朱筆在謝躬的請餉奏章上畫了只王八。
"快傳..."宦官"太醫"二字還沒喊出口，突然自己扇了自己一嘴巴，"該傳趙萌李松二位大人！"</p>