心腹擦了擦汗："可街上都在傳，說苗大人早就收集了咱們...呃...那個..."
"證據"二字還沒出口，門外突然傳來急促的腳步聲。蔡充慌慌張張闖進來，官帽都戴歪了："老韋！出大事了！苗曾的書房被撬了！"
韋順手里的茶碗"啪"地掉在地上。他和蔡充對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的恐懼——這些年他們孝敬苗曾的賬本，可都留在那間書房里...
醉仙居后院，吳漢正在卸妝。銅盆里的水已經被染成褐色，水面上還漂著幾根假胡子。
"頭兒，都辦妥了。"扮作貨郎的探子進來匯報，"賬本已經抄錄三份，原件按您吩咐塞回苗曾書房了。"
吳漢用毛巾擦著臉，突然問道："老三他們撤干凈沒有？"
"早散了。賣菜的回去種地，賣肉的重新開張，就連扔雞蛋的王婆子都領了賞錢回家奶孩子去了。"
吳漢點點頭，從床底下拖出個木箱。打開一看，里面整整齊齊碼著幾十個賬本——這才是原件。
"派人快馬送給主公。"吳漢咧嘴一笑，疤痕在燭光下顯得格外猙獰，"順便告訴馮異，他那個'血書'的主意真他娘損...不過老子喜歡！"
窗外，暮色中的薊城依舊熱鬧非凡。酒肆里傳出醉漢的劃拳聲，青樓前燈籠次第亮起，誰也不知道這座城的命運，已經在今天這個看似平常的日子里，悄無聲息地改變了走向。
藏春閣的鎏金大門前，兩個龜公正點頭哈腰地迎客。今夜閣里燈火通明，絲竹聲飄出三里地去。門楣上"醉生夢死"的匾額新刷了金漆，在燈籠映照下晃得人眼暈。
"哎喲喂，這不是李師爺嘛！"老鴇甩著香帕迎上來，臉上的脂粉簌簌直掉，"姑娘們可都想死您啦！"
蔡充的心腹師爺腆著肚子邁過門檻，官服前襟沾著油漬，腰間玉佩叮當作響。他身后四個衙役抬著兩口沉甸甸的紅木箱子，壓得扁擔吱呀作響。
"都、都安排好了？"師爺打著酒嗝問，眼睛早往樓上瞟。自打蔡充把藏春閣劃為"官用娛樂場所"，他每月至少要來"視察"七八回。
"那必須的！"老鴇擠眉弄眼，"按您吩咐，十二金釵全候著呢！連新到的波斯葡萄酒都給您冰上了！"
二樓天字號廂房里，十二位佳人早已嚴陣以待。紅衣歌姬對著銅鏡最后抿了抿胭脂，鏡中倒映出身后正在調試琴弦的綠衣姑娘——她袖中隱約閃過一抹寒光。
"阿青，收好你的簪子。"紅衣女子低聲道，"今晚用不著這個。"
綠衣姑娘撇撇嘴："紅姐，那老色鬼上次摸我大腿..."
"放心，"紅衣女子從妝奩底層取出一包藥粉，"有他好受的。"
樓下突然傳來嘈雜聲。師爺被眾星拱月般擁上樓來，那兩口紅木箱子已經不見蹤影——早被老鴇命人抬去后堂"暫存"了。