"將軍，咱們真要用這法子？"親兵隊長湊過來，指了指車上蓋著紅布的大籠子，"那倆太守能信嗎？"
"你懂什么？"耿弇吐掉草莖，拍了拍腰間新得的玉佩——這是臨行前劉秀親手所賜，"韋順那老狐貍，去年還上書說在自家后院挖出過會寫字的烏龜。蔡充更絕，去年冬天非說看見麥子一夜之間長了三尺高。"
親兵們憋著笑。上谷和漁陽兩位太守拍馬屁的功夫在河北一帶是出了名的，更始朝廷派來的巡查使每次都被哄得眉開眼笑。
"所以啊——"耿弇一抖韁繩，"咱們就送他們個更大的祥瑞！"
城門口，守衛看見商隊旗號立刻挺直腰板。耿弇早已派人打點過，塞的錢足夠這些守軍半年軍餉。
"這位爺，您這是..."守衛隊長盯著車上不斷晃動的籠子。
耿弇翻身下馬，神秘兮兮地湊過去："兄弟，聽說過鳳凰嗎？"
守衛眼睛瞪得溜圓。
兩個時辰后，上谷郡守府張燈結彩。韋順搓著手在正廳來回踱步，時不時往外張望。他今年五十有三，胖得官服腰帶都快系不上，偏喜歡學文人搖折扇。
"老蔡，你說這耿將軍真逮著鳳凰了？"韋順第無數次問同來的漁陽太守蔡充。
蔡充比韋順年輕些，卻更顯老態，眼袋垂得能裝銅錢。他抿了口酒："管他真的假的，劉秀派他親信來送禮，咱們總得給面子。聽說那耿弇才二十二歲，毛頭小子一個..."
話音未落，門外傳來喧嘩。只見八名壯漢抬著個鎏金大籠進來，籠子用紅綢裹得嚴嚴實實。耿弇一身錦袍走在最前，笑得見牙不見眼。
"兩位大人久等了！"耿弇抱拳行禮，"實在是這祥瑞太珍貴，路上不敢走快。"
韋順三步并作兩步湊到籠前："耿將軍，這就是..."
"不錯！"耿弇猛地扯下紅綢，"鳳凰一對！"
籠子里，兩只五彩斑斕的大鳥正昂首挺胸。細看之下，分明是染了色的山雞，尾巴上粘著不知從哪弄來的孔雀翎毛，頭頂還插著幾根金絲。
"這...這..."蔡充嘴角抽搐。
韋順卻已經撲通跪下，對著籠子直磕頭："天降祥瑞！天降祥瑞啊！"
耿弇使了個眼色，親兵立刻遞上個酒壇："這是用昆侖山雪水釀的瓊漿玉液，專供祥瑞宴用。"
酒過三巡，兩位太守已經醉得東倒西歪。那"特制"的烈酒里摻了蒙汗藥，耿弇自己喝的都是提前換過的清水。</p>