次日清晨，謝躬果然召集眾將，宣布要巡視糧倉。馬武冷眼旁觀，只見謝躬身著華服，腰間玉佩叮當作響，與周圍衣衫襤褸的士兵形成鮮明對比。
\"馬將軍，隨我同行。\"謝躬點名道。
馬武心中一動，抱拳應諾：\"末將遵命。\"
糧倉位于城西，一行人騎馬前往。途中，馬武注意到街邊百姓見到謝躬紛紛躲避，眼中滿是恐懼與憎恨。他想起劉秀軍中紀律嚴明，士兵不得擾民，百姓見了都親切地稱\"劉公\"。
到了糧倉，謝躬命人打開倉門。本該堆滿糧食的倉庫卻空空如也，只有最外層放著幾袋發霉的谷物充數。
\"這是怎么回事？！\"謝躬臉色鐵青，轉向倉官，\"本官的糧食呢？\"
倉官跪地顫抖：\"大、大人，上月調撥的軍糧尚未運到，存糧已、已盡...\"
謝躬暴怒，拔劍就要斬殺倉官。馬武見狀，上前一步低聲道：\"將軍息怒，屬下聽聞更始帝特使昨日已到城中，此事若傳出去...\"
謝躬聞言臉色大變，劍尖停在半空：\"特使？為何無人通報于我？\"
馬武故作神秘：\"特使行蹤詭秘，似有要務在身。\"
謝躬眼中閃過驚慌，收起長劍：\"速回府衙！\"他匆忙上馬，帶著親信疾馳而去。
馬武沒有立即跟上，而是目送謝躬遠去，嘴角露出一絲冷笑。他轉身對副將道：\"你帶人繼續巡查，我去辦些私事。\"
離開糧倉，馬武直奔城南一處不起眼的宅院——劉秀的秘密聯絡點。院中早有劉秀心腹等候，見他到來，立即引他入內。
\"劉將軍料定馬將軍會來。\"那心腹笑道，遞上一套平民衣物，\"請換上這個，隨我去見主公。\"
馬武換上布衣，隨那人穿過幾條小巷，來到城郊一處軍營。與謝躬軍中的混亂不同，這里秩序井然，士兵們正在操練，喊殺聲震天。
中軍帳內，劉秀正在與幾位將領議事。見馬武進來，他起身相迎：\"馬將軍果然守信。\"
馬武單膝跪地：\"末將愿效犬馬之勞。\"
劉秀扶起他：\"將軍請起。謝躬那邊如何？\"
\"已按將軍計劃行事。\"馬武答道，\"謝躬聽聞特使到來，驚慌失措地回府了。\"
劉秀點頭，對帳中諸將道：\"諸位，時機已到。鄧禹，你率部封鎖城門；吳漢，你帶人控制府衙；耿弇，你負責安撫百姓。\"
眾將領命而去，帳中只剩劉秀與馬武二人。
劉秀看著馬武：\"馬將軍可知我為何選你？\"
馬武搖頭。
\"因你雖在謝躬麾下，卻從不欺壓百姓；雖為武將，卻知忠義二字。\"劉秀目光灼灼，\"如今天下大亂，民不聊生，我欲匡扶漢室，還天下太平，需要將軍這樣的忠勇之士相助。\"