"沒事！"邳老太太中氣十足地答道，"老身這把骨頭還硬朗著呢！"她環顧四周，看到角落里蜷縮著的幾個孩子，頓時怒火中燒："這群畜生，連孩子都不放過！"
張氏扶著老太太找了個相對干燥的地方坐下。借著從氣窗透進來的微弱光線，她們看清了同囚室的其他人——有白發蒼蒼的老人，有抱著嬰兒的婦人，甚至還有幾個不到十歲的孩子。每個人的臉上都寫滿了恐懼和憤怒。
"大家別怕！"邳老太太突然提高嗓門，"咱們的親人正在前線為漢室拼命，咱們可不能給他們丟臉！"
這時，沉重的木門"吱呀"一聲被推開。馬大哈腆著肚子走了進來，身后跟著點頭哈腰的馬戶。士兵們立刻舉著火把列隊站好，把陰暗的糧倉照得通明。
"諸位！"馬大哈挺著肚子，擺出一副仁慈的模樣，"本將軍知道你們都是被劉秀蒙蔽的良民。只要你們家人在前線投降，立刻就能回家團聚。"他故意停頓了一下，臉上的橫肉抖了抖，"要是頑固不化嘛...嘿嘿，明年今日就是你們的忌日！"
糧倉里一片死寂，只有火把燃燒的噼啪聲。突然，邳老太太"呸"地往地上啐了一口濃痰，不偏不倚正好落在馬大哈嶄新的靴尖上。
"我兒若是投降你們這些鼠輩，老身第一個不認他這個兒子！"老太太的聲音鏗鏘有力，在糧倉里回蕩。
馬大哈的臉瞬間漲成了豬肝色。他剛要發作，馬戶趕緊拉住他的袖子，小聲道："將軍息怒！這些人越硬氣，前線的將領就越難受。咱們犯不著跟這些老弱婦孺一般見識。"
馬大哈深吸一口氣，強壓怒火："好！很好！"他轉向其他囚犯，"你們也都這么想？"
一個約莫七八歲的小男孩突然站出來，奶聲奶氣地說："我爹說了，寧可站著死，絕不跪著生！"
馬大哈氣得渾身發抖，臉上的肥肉直顫。馬戶見狀，趕緊把他往外拉："將軍，咱們還是趕緊給李育將軍送信要緊。等前線將領知道家眷在我們手上..."
馬大哈惡狠狠地瞪了眾人一眼，甩袖而去。厚重的木門"砰"地一聲關上，糧倉再次陷入黑暗。
當天下午，一匹快馬從信都郡疾馳而出，直奔邯鄲。馬背上的信使懷里揣著馬大哈精心炮制的戰報。這份戰報把攻城說得驚心動魄，什么"血戰三日"、"斬敵數千"，仿佛經歷了一場惡戰。末尾還不忘表功："臣已按計劃控制反賊將領家屬，請陛下命前線將領施壓，必可瓦解劉秀軍心。"
而在陰暗的糧倉里，邳老太太正用她粗糙的手掌輕撫著一個哭泣的小女孩的頭發。
"丫頭，別怕。"老太太輕聲說，"你爹是個頂天立地的好漢，咱們也不能給他丟臉。"
張氏從懷里掏出一塊藏著的餅子，掰成幾份分給孩子們。她摸著隆起的腹部，眼神堅定："孩子，記住今天。你爹和你娘，都是站著活的人。"</p>