池宴在民間的口碑好壞參半，他自個兒是不太介意的。
畢竟要得到一些東西，總得舍棄什么。
但有一天，他察覺到周圍的人對他的態度有了微妙的轉變。
平日里橫豎瞧他不順眼的御史別扭地摸了摸鼻子，路過扔下一句：“天將降大任于是人也。”
池宴：？
某位總和他嗆聲的政敵眼神復雜：“池大人，過去是我誤會你了。”
池宴：？？
甚至連沈辭，分別時都一臉沉重拍了拍他的肩：“被人誤解的滋味兒不好受吧？兄弟我懂你！”
池宴：？？？
他滿頭霧水，又有點難為情地心想，難不成昨天回家路上他扶老奶奶過馬路被人發現了？
……
沈棠寧正聽著馮知文在她面前滔滔不絕：
“那話本子賣的可好了！還是表嫂厲害，對了，表嫂能不能引薦一下這位先生，我可太想認識了！”
她端起茶杯喝了一口，輕描淡寫道：“下回吧。”
池宴這才知道，最近坊間流傳著一套話本，里面寫著他的光榮事跡，大肆褒獎他默默無聞的付出，不著痕跡的煽情，手法很是高明。
后來他專程去聽了聽，全程紅著耳朵只顧喝水。
他不在意的事，沈棠寧卻放在了心上。
坊間傳聞首輔大人妻管嚴，這話倒并非空穴來風。
池宴在朝中地位水漲船高，應酬也是在所難免，想要巴結他的人比比皆是，那些不了解他性子的，難免馬屁拍到馬腿上。
某日，朝中幾個大臣聚在一起吃飯。
有個剛從地方升上來的官員托了關系牽線搭橋，這才請來了池宴。
要想在朝中立穩根基，總得有靠山，他組織這場飯局，為的就是攀附上池宴，俗話也稱拜山頭。
但這人初來乍到，不太了解池宴的性子，于是當幾位美人走進雅間時，氣氛清晰可見地凝滯了下。
官員沒察覺，朝為首的美人使了眼色，那身段婀娜的美人就自發走到池宴跟前倒酒。
“只喝酒哪能盡興？美人美酒在側豈不快哉？”他笑著站起身，恭敬舉起酒杯，“下官敬大人一杯！”
池宴垂著薄薄的眼皮沒吭聲，神情透著點懶懨，他百無聊賴轉著酒杯，身旁的美人香氣馥郁，柔聲說著些什么。
許是喝了酒，他額角隱約有些抽痛，心中的耐性很快消磨殆盡。
他抬手擋了一下，示意對方站遠些，美人有些無措，還是規規矩矩退到一旁。
那位官員縱使遲鈍，池宴遲遲不回應，他也覺出了不對，見狀心中不由忐忑起來，額頭也滲出了冷汗。
舉著的手臂已然發酸，他愣是不敢收回，臉上的笑容搖搖欲墜。
卻見那位首輔大人懶洋洋抬頭，唇角勾著玩味，雖然在笑，可說出的話卻仿佛讓他置身冰天雪地：
“敬酒，你也配？”
自知捅了簍子，官員臉色霎時一白。
一片死寂中，房門被推開，眾人也詫異著誰這么不知死活，一道明亮的身影立在門口。
纖白的手指還扶在門上，頭頂的燈籠灑下朦朧光暈，沈棠寧眼里漾有笑意，清澈的眼睛望過來：“沒打攪各位大人雅興吧？”
眾人一怔，紛紛起身：“沈中書。”