胡德突然想起來，“硝煙號”的右舷上周就被轟出了兩個缺口，如果這次正好有炮彈從破損處射入……
他臉色鐵青地對傳令官道：“派護衛艦去救人。”
一小時后，被燒垮了骨架的“硝煙號”徹底沒入地中海里，成為了第一艘在此次海戰中被擊沉的戰列艦。
次日中午，英國地中海艦隊緩緩駛入了直布羅陀港。
胡德的胸口不禁涌起一股放松的安全感，他突然覺得這個港口竟前所未有地可愛。
……
倫敦。
唐寧街十號。
小皮特合上面前的地中海艦隊返回普利茅斯港維修的申請，抬眼看向海戰大臣：“杰維斯將軍，海軍部的意見呢？”
杰維斯有些艱難地開口道：“皮特先生，目前來看，返回本土維修是非常必要的。”
沒等小皮特說什么，一旁的內政大臣波特蘭公爵便急道：“那這期間我們在地中海將幾乎沒有艦隊可用？”
杰維斯嘆了口氣，點頭：“的確如此。”
“所以誰來為我們的商船護航？”波特蘭公爵幾乎是大吼道，“法國艦隊會撕碎他們！”
“這……”杰維斯的聲音越來越弱，“只能建議商船暫時不要進入地中海海域。”
“這怎么行？！您知道我們在地中海的貿易額有多少嗎？哦，上帝，我們為海軍投入那么多錢，最后竟然被灰溜溜地趕出了地中海！”
皮特示意他冷靜，而后用嚴肅的語氣對杰維斯道：“我可以要求商船暫時不進入地中海。
“但在艦隊完成維修之后，海軍部有什么應對法國人的計劃？”
后者又嘆了口氣，苦著臉道：“法國艦隊一直不和我們正面決戰，而是利用一種靈活的小船不斷騷擾。如果是在大西洋上，我們還可以利用風力布置戰術，但在地中海……”
“所以您的結論是？”
“很抱歉，皮特先生，短期內很難做出有效反擊。”
波特蘭公爵卻敏銳地注意到他的用詞，立刻接道：“那么遠期的對策呢？”
杰維斯將另一份文件放在了首相的桌子上：“我們計劃也建造一批蒸汽動力戰艦，這是查特漢造船廠的研制計劃。”
查特漢皇家造船廠是倫敦著名的造船基地，名艦“勝利號”就是在這里建造的。
杰維斯繼續道：“以我國的造船能力，只要投入足夠的資金，我相信只需一年到一年半時間，我們的蒸汽戰艦規模就能超過法國。”
說實話，英國在其他方面的確思想保守，但海軍卻一直極擅于學習新鮮技術。
歷史上西班牙、法國的數次戰艦技術創新，最后大多是英國人搶在前面實現出來的。
實際上，此時的英國造船廠里，已經開始使用蒸汽機進行木料吊運之類的工作了。
只能說，他們遇到了約瑟夫這個“bug”般的存在，才在戰艦創新上暫時陷入了落后的局面。
(本章完)</p>