“沒關系！我從明天起可以多接10件衣服，只需要半個月，就能攢夠一天的面包了。求求你了，就去試試吧！”
萊奧諾停下了腳步，轉身拉住妻子的手，輕撫那滿片的紅腫，并小心避過了兩處潰爛。
“你看看自己的手。你需要休息，而不是更多的衣服。”
她白天接了制作藤筐的活兒，常會被篾條刺破手指，而天黑之后，她又要變為洗衣工，將受傷的手泡在冰水里，導致傷口反復的腫脹、潰爛。
萊奧諾知道，她的左手的小指和無名指已經失去了知覺，教區的雨果神父說最好是截掉它們，否則最后整個手臂都會壞掉。
但他們根本沒錢去做這個手術。
別說手術費，就算有醫生愿意免費幫她截肢，她也不敢接受。因為手術之后至少有一個月什么也不能做，僅憑萊奧諾那微薄的工錢，他們的孩子很可能會餓死。
“不！我寧愿讓它們都爛掉！”
“我聽弗蘭克夫人說，那東西接觸多了很可能瞎掉，她的一個遠房親戚就是那樣。”
“求你了，最多我們吃一陣馬克桑斯先生的面包。可萬一能成，我們就會重新回到天堂！”
馬克桑斯是安托萬鎮最無良的面包商。他的面包里至少有一半是鋸末，有時甚至會摻入泥土。但優點也有一個，那就是每4磅面包的價格比別家便宜1個蘇。
天堂？
萊奧諾頓時怔住了。
他以前是個農民，不會任何手藝。在土地抵給了波卡之后，他只能來到巴黎，做一些最廉價且沒人愿意干的工作。
相比起來，以前每天清晨去自家地里翻翻土，澆澆水，黃昏返回，雖然也累得渾身酸疼，每年交完了租稅之后剩不下多少糧食，但全家人總是有口吃的，妻子的手和自己的眼睛都還完好，真的如天堂一般。
他發現自己幾乎已經忘了那時的生活。
每天被超過14個小時的繁重勞作壓得幾乎垮掉，僅剩的精力都在那一小塊面包上，哪兒還會去想別的？
妻子還在一旁訴說著：“多米10歲了，還不認識字。雨果神父說，馬克也已經可以去上教會識字課了，但他們現在要每天給人擦煙囪。
“如果他們不識字的話，以后根本找不到工錢高一些兒的工作……
“對了，我聽洗衣店的福斯坦先生說，這次稅務局復查稅務賬目的命令是王太子殿下下達的，或許那些官僚不敢……”
萊奧諾渾濁的眼中突然閃過了一抹光亮。
他清楚記得，自己剛搬來巴黎時幫派分子橫行，小偷更是比夏天的蚊子還要多，他每天都要和十來個工友結伴才敢回家。
后來，就是王太子搞了一場聲勢浩大的警務改革，他親眼看著那些威風的警察喊著“以王太子之名”，用槍將一批批的幫派分子趕進死路，而后全部綁走。
從那之后，他們的生活環境就安全了很多。就像現在這樣晚上10點多還出門汲水的情況，在幾年前是根本不敢想了。
還有那種幾乎可以治療所有病的神藥——王太子的祝福。竟然只要幾蘇就能買到。而鎮上的醫生們開出的其他藥劑，隨便就得1法郎以上。他和鄰居們的孩子有不少都是因這藥撿回了一條命，尤其是發燒的情況，吃幾粒很快就能好。
萊奧諾隨即又想起王太子殿下年初時，帶著凱旋的大軍，從巴黎市區穿行的壯觀場面。那時的殿下如同渾身散發著金色光芒的戰神一般。
也許，那些官僚們應該不敢敷衍戰神的指示吧。
想到這里，他瞬間下定了決心，對妻子點頭道：“親愛的，那就去試試吧。”
……
巴黎。