兩天后。
9名控制法國包稅人總會的財閥聚集在福爾德的別墅中——由于事出緊急，只有巴黎周邊的這幾人來了。不過他們擁有總會超過四成的資金，足以對重大事項做出決定。
會議桌旁，范凱維奇翻動著報紙，看到上面刊登的諸如《尼塞教授表示，包稅人制度令普通人繳稅額增加》，《震驚，他們不許你的稅金降低》，《是稅制的失敗，還是人性的陰暗》之類，當即惱怒地狠拍桌子。
這些揭露包稅人制度的積弊，分析稅制改革能降低民眾繳稅額的文章，都是約瑟夫讓人寫的。稅制改革對國家和民眾都有利，只對包稅人不利，他自然要動用輿論好好宣傳一撥。
福爾德示意眾人安靜，陰著臉道：
“該死的郵政總局竟然失火了，這令局面變得對我們有些不利起來。”
所有人都沉默不語。
他們之前拿出了上百萬法郎，企圖借助官員力量向王室施壓，沒想到現在整個官僚階層反倒成了稅制改革最大的支持者——或許他們不是真心支持，但輿論風向已經形成。
霍普輕咳一聲，道：“首先，大家要讓所有和被捕官員接觸過的手下立刻出國。那些當官的隨時都會供出他們。”
幾人紛紛點頭：
“您放心吧，他們不會被抓到的。”
“我已經讓他們離開了。”
一名放貸人有些緊張道：
“我看這次王室對取消包稅的決心很大，萬一政府籌集到了足夠的資金，明年不再續簽包稅協議……”
霍普抬手打斷了他：
“以法國政府的財政狀況，他們不太可能搞到2億法郎。當然，我們也不能掉以輕心。”
他看向福爾德：
“我們應該給政府一些假象來麻痹他們，讓他們對籌款的事情放松。”
“您的意思是？”
“一方面讓伯蘭特子爵在包稅金談判中降低條件，比如將包稅金總額較今年提高7千萬法郎，并且放棄像是運輸稅、過境稅之類政府很在意的稅種。總之，讓王室產生"就算取消包稅也不比這樣的條件更好"的想法。”
伯蘭特子爵就是包稅人總會的談判代表。現在雖然只是4月，但關于明年的包稅金額談判就已經開始了，通常要扯皮到年底才能簽約。
霍普繼續道：“必要的時候，甚至可以讓伯蘭特子爵和布里安簽署一份意向協議。等到年底時，總會找借口撤銷他的談判代表身份，換人重新談判。”
眾人聞言，頓時眼前一亮，紛紛點頭稱贊起來。
包稅人總會的負責人雖然是福爾德子爵，但重要決策卻多是在老謀深算的霍普主導下做出的。
“查爾斯先生，”霍普又看向面前的老者，而后朝他身旁的三人示意，“另一方面，您與莫雷爾男爵他們一起去跟布里安秘密接觸，表示你們可以繞過總會，私下提供總額1億5千萬法郎的貸款給法國政府。