吳江縣縣衙內。
孫知縣正批閱公文。
外頭鼎沸的人聲，透過雕花窗漫進來。
他揉了揉太陽穴，對身邊的師爺說：“把他們請進來。”
不一會，陳老爺領著七八個綢緞裹身的富戶魚貫而入。
他們拱手行禮道：“孫知縣，叨擾了。”
孫知縣微微點頭，神色淡然：“諸位鄉賢，請坐。今日來，還是為了國債一事？”
陳老爺點點頭：“孫大人，咱們來好幾回了，只要您一個準話。”
孫知縣端起茶杯，抿了一口，好言解釋道：
“昨日，不是兌了三十多戶？都是喪病急用的。諸位動輒上千貫的數額，縣庫哪經得起？
要去跟府里打申請。府里要是也緊張，就得跟京師那邊申請。
這一來一回，總得花些時日吧？已經在盡力調撥了，大家稍安勿躁，再等幾日，定會有好消息。”
一旁的李掌柜忍不住說：“孫大人，不是咱們不信朝廷，只是這都快一個月了，到底什么時候能兌？咱們這些人，誰不是急著用錢啊！”
孫知縣放下茶杯，目光如炬地看向李掌柜：
“國債代表朝廷的信譽，豈是兒戲？本官以項上人頭擔保，國債一定會兌付！各位急什么呢？”
陳老爺摩挲著翡翠扳指冷笑：
“當初大人說了多少好話，請了多少宴席，咱們才買的？如今要兌付了，反倒拖拉起來？”
“若是再這樣拖下去，以后，咱們可不敢再信你了！”
孫知縣聞言，神色一凜，凝重了幾分，卻也絕不會示弱：
“當初勸大家買國債，為的是朝廷大計，也是為了咱們吳江的安穩。
如今兌付慢了些，本官一樣心急如焚。但若是有人借此散布謠言，擾亂民心，本官定會嚴懲不貸！”
陳老爺見狀，語氣也軟了下來：
“孫大人，咱們也不是第一次打交道了。您若是能幫咱們盡快辦結，那是感激不盡。
可若是再這樣拖下去，咱們這些人，就真是寒心了。”
孫知縣見場面緩和下來，語氣也柔和了些：
“諸位鄉賢，本官理解大家的心情。這樣吧，本官這就去請示知府大人，務必給大家一個滿意的結果。
但大家也要體諒朝廷的難處，莫要輕信謠言，自亂陣腳！”
他摸著胡子，又悠悠的說：
“不過，依本官看，各位的心境修養還不到家，還得再穩些。
聽說周莊沈家，昆山陳家，還有咱們吳江的姚家，這些大商巨賈，可是穩如泰山。甚至，還在七折吃進國債呢！”
富戶們聽孫知縣如此說，頓時都露出苦笑：
“人家什么家底？咱們小家小戶的，怎么跟他們比？”
“人家攀上高枝啦，在朝中有人！”
孫知縣便笑道：
“所以各位急什么呢？各位還不如連本帶息，辦個轉存，更快一些。”
說破了嘴也沒用，富戶們也不好再逼，只得悻悻離去。
孫知縣送走他們，正松了一口氣，忽然一個差役匆匆飛跑進來，差點撞到陳老爺等人。
陳老爺皺眉，回頭看了一眼。
那差役神色慌張，直奔孫知縣而去，低聲在他耳邊說了幾句話。
孫知縣瞬間臉色大變。
他強壓下心中的震驚，揮了揮手，對差役淡淡說：“知道了，你先下去吧。”
陳老爺等人見狀，不禁疑惑地多看幾眼。
卻也不好再問，只得拱手告辭。
待富戶們走出門，孫知縣才長舒一口氣，臉色蒼白快步走回書房，關上門。
他對師爺低聲說：
“出大事了！太湖大陽山官道上，朝廷的鈔車被劫了！</p>