“我每次躲在這里，祖母都是知曉的。”蘇元娘笑嘻嘻的說。
蘇老夫人嘆氣說：“不分輕重。”
見蘇老夫人沒有責怪的意思，華瓏安下心來。
蘇老夫人苦笑：“等會我去見嚴家的人，你們就在屏風后面聽著吧。元丫頭我是攔不住的。”
蘇元娘掩著嘴噗嗤笑。蘇老夫人指著兩人說：“也罷，你們以后嫁人了，總會遇到比這更難的事。不妨聽著些。”
蘇元娘和華瓏點頭。
蘇老夫人帶著蘇氏在前廳接待了嚴家的三老爺，蘇元娘和華瓏就躲在椅背后面的屏風后面，不敢作聲。
“見過蘇老夫人，老婦人安康。”嚴三老爺大約三十歲的樣子。舉止文雅，面容恭敬。身后站著兩個嚴家的小廝。
華瓏心中驚訝，嚴家真是好家教。遇到這樣的事，面對蘇家面上沒有怨氣，禮數周全。如此沉得住氣。
“唉……”蘇老夫人重重的嘆了口氣：“我們蘇家對不起你們，我無顏面與你們老夫人說。”
嚴三老爺心中大石落了幾分，本以為要唇槍舌戰一番才能將蘇淮寧的罪定下。沒想到蘇老夫人這話就是把蘇淮遠的罪行認下了，猜想著蘇老夫人不像是那胡攪蠻纏的人。這個婚約可以解！
聞言，嚴三老爺正襟危坐：“既已如此，嚴家也不是想來問責蘇家。晚輩前來，是想為了我們家二姑娘退親的。還請老夫人準許。”
蘇老夫人沉聲道：“嚴三老爺，我難辭其咎，只是退親這件事傷及的總歸是你家姑娘多些，盼望慎重。”
嚴三老爺搖頭：“這番境遇，我家二姑娘無法釋懷。”
蘇老夫人神情陳懇：“這件事，出了這樣的事。是我們蘇家管教不嚴。蘇家愿意添置雙倍聘禮，外置三座莊子，良田百傾。”
嚴三老爺臉色大變，急急道：“蘇老夫人，我不是這個意思。我們嚴家不是來借故敲詐的。”
“誒！”蘇老夫人打斷他的話：“我知曉嚴家并不貪圖聘禮財物，這是我愿意給二姑娘的，不想她受這個委屈。退親終究傷的是姑娘家的名聲，萬一有歹意之人查出退親緣由，你我兩家都名聲有損。以后蘇家定會約束淮遠，若是二姑娘在蘇家吃了一丁點苦頭，我都是不會輕饒淮遠的。”
“這……”嚴三老爺有些為難，對嚴家來說，蘇家是非常不錯的親家。雖蘇淮遠有些瑕疵，但蘇老夫人、蘇老爺都是名聲極好的。且自己侄女嫁進來往后便是要主持中饋把持蘇府的。若說更好的人家，也不是說說就能找到。如今蘇家已經如此讓步，看蘇老夫人毫無退親之意，怕再爭執下去臉面不好看。這親還退不退了？
就在嚴三老爺猶豫之際，蘇老夫人溫聲道：“嚴家不必急于答復，不如嚴三老爺現回府與家中商議。將聘禮一同帶上，若真的無緣結親。再退還蘇家也不遲。”
華瓏心中感慨，姜還是老的辣啊。這聘禮都送到嚴府了，且不說嚴府的人看著心不心動。退回？如何退？若想再退親，豈不是更難解釋。
話說到這里，嚴三老爺也回過味來：“我即可返回家中商議。但聘禮暫且還是留在蘇府罷。”
蘇老夫人點點頭，早知道嚴三老爺會拒絕，這套以退為進也算是做成了。