大學習開始的這天，鄭晨走出校門，去看望她的學生們。她班里的四十五個孩子，除了兩個外地未歸的，其中有八個經過山谷世界的考察被選送到中央，其余的孩子現在已分散到這個城市中，以他們的父母為師，開始了人類歷史上最艱難的學業。
鄭晨首先想到的學生是姚瑞，在剩下的三十五個孩子中，他要學習的課程屬于較難的一類。鄭晨乘地鐵很快來到了近郊的一個火力發電廠。在超新星爆發前，由于首都的環保要求，這座電廠已停止運轉，等著被拆除，但現在它又開始發電了，僅僅是作為一個課堂。
鄭晨在廠門口見到了自己的學生，還有他的父親——這個發電廠的總工程師。當姚總向她問好時，鄭晨百感交集地說：
“您就像我六年前一樣，要第一次走上講臺了。”
姚總笑著搖搖頭，“鄭老師，我肯定比你當年更沒信心。”
“在以前的家長會上，您總是對我的教學方式不滿意，今天我倒要看看您是怎么做的。”
“我們是歷史上最難的老師了。”總工程師長嘆一口氣說，“好了，我們該進教室了。”
他們三人走進廠門，同他們一起走進廠的，還有許多對父子、母子。
“好粗好大的煙筒！”姚瑞指著前方興奮地喊道。
“傻小子，以前我就告訴過你，那不是煙筒，是冷卻塔！看那邊，廠房后面，那才是煙筒。”
姚總領著兒子和鄭晨來到冷卻塔下面，這里正向一個圓池子中下著暴雨。姚總指著那個圓池子對姚瑞說：“那就是經過冷卻的發電機循環水，那水是溫的，十五年前剛進廠時，我還在那里面游過泳呢。”提到自己年輕的時候，他不禁輕輕嘆了口氣。
他們接著來到幾座黑色的小煤山前，“這是貯煤場，火力發電廠是靠煤的燃燒產生的熱能發電的。我們這個廠，如果滿發，一天要消耗一千二百噸煤——你想不出這是多少吧？看那列有四十個車皮的運煤火車，這么多煤大約要裝滿六列這樣的火車。”
姚瑞吐了吐舌頭，對鄭晨說：“鄭老師，真夠嚇人的！我以前還真不知道老爸的工作這么有氣魄！”
姚總長出一口氣說：“傻小子傻小子，爸爸真像在做夢啊！”