車隊裝載的不是刀槍劍戟，而是并州所能擠出的，最能觸動游牧民族心弦的物品：精心制作的茶餅，雪白的食鹽，柔韌的布帛，以及為數不多，卻足顯誠意的糧食。
每一件貨物，都代表著并州止戈的愿望，也承載著邊境百姓對安寧的渴望。
路途漫長且險惡，風雪時驟時歇。視野所及，盡是蒼黃與灰白交織的遼闊荒原。
好在他們是從定襄郡出發，不用翻越巍峨險峻的太行山脈。若是從雁門郡出發，恐怕他們只能等到開春之后冰雪融化，或是繞道定襄郡才能前往。
護衛的士卒皆是太守府的老兵，跟隨劉謀多年。
他們緊緊握著環首刀的刀柄，警惕地掃視著每一個可能潛伏著危險的丘壑。
劉謀卻漸漸挺直了腰板，越是接近王庭，他心中的忐忑反而被一種奇異的平靜所取代。
劉謀在心中反復咀嚼著此行的策略，這是那位被并州刺史劉備奉為上賓的參謀張子房暗中告訴他：“單于呼廚泉并非昏聵之輩，劫掠所得終究有限，且漢王朝這些年即使朝廷內斗再嚴重，邊防軍仍舊十分厲害。
看看威震幽州的白馬將軍公孫瓚，當初在并州鎮守的董卓，多次平定涼州叛亂的皇甫嵩。
對于并州諸郡來說，一個穩定、可控的互市，才是雙方的長久之利。”
…………
數日后。
美稷城的輪廓終于出現在地平線上。
那與其說是一座城，不如說是一個巨大的、以穹廬為主的聚居地。
不到兩丈高的城墻內，氈帳如云，牛羊駿馬隨處可見。
人聲馬嘶混雜著蒼涼的胡笳聲，撲面而來的是一股與漢地截然不同的、粗獷而野性的氣息。
距離美稷城尚有數里，一隊南匈奴騎兵如旋風般迎來，身披皮甲，手持長矛，眼神銳利如鷹。
其中一人喝問道：“來者是哪里的商隊？”
看來南匈奴的騎兵將劉謀一行人當作路過的商隊了。
“吾乃大漢定襄郡太守劉謀，奉并州刺史劉備之命，特來拜見匈奴單于呼廚泉？”劉謀不卑不亢的說道。
“并州刺史劉備的使者，定襄郡太守劉謀？可有身份證明？”這隊南匈奴的騎兵隊長喃喃自語一聲后，朗聲問道。
劉謀拿出自己的官印，待得對方驗明身份后，車隊被引至單于大帳之外。
那金頂大帳巍然矗立，帳前矗立的狼頭旗幟在風中獵獵作響。
劉謀整理了一下衣冠，深吸一口寒氣，命令隨從帶上他們的茶葉、布匹等禮物，昂首步入大帳。
帳內光線昏暗，彌漫著奶制品、牛羊肉和某種香料混合的濃郁氣味。
劉謀一眼望去，兩側坐著匈奴的貴族、各中小部落的族長，皆對他們虎視眈眈。
帳壁懸掛著弓矢與獸皮，地上鋪著厚厚的氈毯。
單于呼廚泉端坐在正中的虎皮墊上，年約三十余歲，面色黝紅，額闊鼻高，一部虬髯更添威猛。
那雙深陷的眼睛掃視過來，帶著審視與毫不掩飾的倨傲。</p>