司禮監值房外，兩個小太監坐在偏房里烤著火，一個人偷偷從懷中摸出兩個紅薯，扔進火盆中。
“你哪兒來的？”
“今天給楊公公去御膳房拿包餃子的肉菜時，我要來的。”
“真有你的，你放心，我現在吃你一個紅薯，等我有朝一日進來司禮監少不了你的好。”
“我也不要別的，就咱倆以后過年可以坐在凳子上，在暖閣里吃一頓餃子，再加一只燒雞就成。”
“瞧你這點出息。”
“我這輩子還沒吃過燒雞呢，聞著真相。”
兩個小太監守著兩只紅薯，傻乎乎地笑了……
司禮監值房里。
“司禮監現在有空缺位，兒子下從宮里再找人進來，奴才看魚蓮就不錯，他是皇上的信得過的人，也是先皇后的心腹。”李麟說道。
楊端凝著他：“可他現在是文貴妃的人！文貴妃的心思，你我心知肚明。”
李麟四周打量一圈，湊近楊端壓著聲音說道：“正因為他現在是文貴妃身旁伺候的人，才要拉攏過來。皇上無子嗣，身子又一日不如一日，最多也就這一兩年的事了，我們可要為將來打算。”
楊端愕然，問：“皇上的身子骨怎么成這樣了？他才是而立之年。”
“皇上即位以來，每年也就萬壽節，還有過年休息幾天以外，他哪一日不是批閱奏疏累到三更半夜才休息，一天就那么兩個時辰，不到三個時辰的休息，鐵打的人也禁不住這么折騰的。”
楊端木楞楞地看著蹲在他前面給他捶腿的李麟，他捧起李麟的臉。
“我算是看出來了，你現在已經不念著皇上了……你為了自己的前途，肯定還做了不少缺德事吧？”
李麟沉默了一陣，低頭說：“項子虛的作坊要蠶絲，就要修水利，他們和工部王渭私下打過招呼。兒子原本以為徐鳳不識字，就沒提防著，想不到她看到了，之后就回了娘家。”
楊端給了李麟一記耳光罵道：“你的良心讓狗給吃了！”楊端罵歸罵，他的一雙眼睛中頓時噙著淚水，無奈著急恐慌。
“爹，我沒有拿錢，他們找到我，讓我說服皇上多批一筆錢進去，可他們必須保證質量，不能出事。”
“當真？”楊端眼睛一亮，他迫切地希望聽到李麟為自己的辯白。
“下頭田地有多少是裕王的私產，他不會讓人毀了自己的田。王渭這么做也是先把另一項款虧空的錢從這筆修水利的款項中補回來，他著工部尚書，也是要護犢子的。他擔心年末的財務會議上，他那邊的賬不平，皇上知道了會往死里查他和工部，這才想了個這種法子，補虧空。”
“你就為他們遮風避雨了？”
“干爹，我不為他們遮風避雨，我也到不了這個位置。可以不與他們同流合污沆瀣一氣，可不能孤臣……干爹不會以為司空玄真是病死的吧？”
楊端怔住：“你知道什么？司空玄究竟是怎么死的。”
李麟低頭看著地板，說：“他死在什么都告訴了皇上，想把他拉下掌印位置的人多了，兒子不能說。”