等院試的四道題目，分兩日考罷，林祈安察覺自己下筆的速度，較之前兩場快了許多，且在這過程中也積累了不少經驗。
文章寫得多了，優劣如何，他心里也漸漸有了分寸。
待回到祖宅，一同結保的四名學子與林祈安對完答案后，臉色皆是不佳。
眾人暗自勸慰自己，定是林公子才學過人，自己只要能榜上有名便好，不敢奢望名列前茅。
與前兩場考試不同，考過院試，若能中榜，便得了秀才功名，這可算是初步跨越了階層。
且不說免除的賦稅徭役，單是成為秀才，便證明已具備一定的知識水準，有資格開館授徒，以教書為業謀求生計，在地方上也能博得一份尊重。
于林祈安而言，最要緊的是日后回京應酬，見了官員可不必行跪拜大禮。
次日清晨，林祈安等不及發榜之日，只留下長庚等候放榜，便與眾人收拾行囊，準備返回揚州。林如海如今有靈泉滋養，再無因病離世之虞。
且身邊有錦衣衛協同辦理鹽政事務，既為助力，亦作保護，遭遇意外的可能性大大降低。
然而，空間里僅有的那顆回天丹，仍讓林祈安心神不寧。
離原書中父親出事的時間越近，他便越發坐立難安。
眾人登船后，長生提著幾份糕點匆匆走來，口中抱怨道：“怎的如此匆忙便要回揚州，我還想著替公子去看榜呢。”
林祈安見船即將啟航，微微一笑，邁步走進船艙：“少不了你的賞錢。”
“我可不是圖那賞錢，我就是想早點知曉結果。”長生實在不解，自家公子怎會對這關乎前程的事如此不在意。
“糕點都買齊了？”林祈安問道。
長生跟著進了艙內，將大包小包的糕點一股腦放在桌上：“都買全了，全是姑蘇最負盛名的，我倒要看看寒蜈那小子能不能吃得完。”
“又不是沒你的份，怎的還眼紅上了？”林祈安笑著打趣。
長生咧嘴一笑，徑直打開一份糕點，放在林祈安面前，又自顧自地拿了一塊塞進嘴里：“哪能呢，我就是看不慣那小子越發驕矜的模樣，還得公子您哄著他。”
“那可不，如今他可今非昔比了。”
林祈安拿起一塊梅花糕，輕咬一口，熟悉的味道，仿佛讓他回到了兒時時光。
“這可是我一大早便去排隊買的，走的時候長庚那小子還在酣睡呢。”
“那你就多吃兩塊。”
“嘿嘿，公子，您能別讓寒蜈再訓練我們了，我寧愿回去跟著陳師傅練。”
長生心里一直犯嘀咕，總覺得寒蜈和他們對打時，像是帶著股子怨氣。
肯定是因為公子當初把他賣了，沒賣自己和長庚。偏偏自家公子就喜歡寒蜈下狠手，可他和長庚實在吃不消。
林祈安慵懶地靠在一旁，漫不經心地說道：“也罷，若真如此，往后遇上危險，我可就自顧自先跑咯。”