幾人正竊竊私語間，一位身形挺拔、神色冷峻，頗具領隊風范之人闊步走進。
面色一凜，沉聲道：“都莫要再胡亂猜測了，此乃陳教諭鄭重介紹的貴客，都給我提起十二分的精神。到了換崗時辰，便速速前往甲板，仔細巡邏。既扮作船客，言行舉止都得拿捏得當，切莫露出絲毫破綻。”
這些鏢師各個身懷絕技，只是他們也摸不清林祈安究竟請了多少人。眾人皆是受了總鏢頭的命令，自己買了船票登船的。
有人忍不住多嘴問道：“咱們此番出動了多少兄弟？”
那鏢頭壓低聲音回道：“這船上，除了隔壁那位公子三人和船員，全是咱們自己人。”
“……這小公子看著也沒帶多少行李啊，至于這么大動干戈、小心翼翼嗎？”
另一個立刻抬手，拍了那多嘴之人的腦袋一下，沒好氣地說：“你懂什么！這里最最金貴的，可不就是隔壁那位小公子？”
……
沒錯，這一船五十個客人，全是林祈安雇來的，還是專門請陳師傅幫忙找的鏢局，個個都會功夫。
林祈安心想，行事務必低調，客船相較私船，自然更不易引人注目。雖說當下并未有人刻意針對他，可凡事預則立，小心駛得萬年船。
至于在京城培養的那些人手，他都給安排了重要任務，讓他們緊緊盯著榮國府和半日閑，也順便注意京中動向。
……
臘月上旬，寒風凜冽，揚州碼頭一片熙熙攘攘、熱鬧非凡。
客船緩緩朝著岸邊靠攏，船身輕輕觸碰碼頭的石堤，發出沉悶的聲響。船工們手腳麻利，熟練地拋下纜繩，穩穩地將船只固定。
長生將銀票拿給鏢頭，長庚則趕忙給自家主子披上厚實的披風。三人迎著一眾‘船客’好奇打量的目光，穩步往甲板走去。
岸上早已聚集了許多等待接人的百姓，收到來信的林明成帶著手下人也在其中。
遠遠瞧見林祈安的身影，他立刻快步迎了上去。
“公子，您怎么年前就回來了？昨日收到您的來信，老爺都急壞了，京中莫不是出了什么變故？”
“能有什么事，我信上說了啊，我想我爹了。老爺在家嗎？”
林明成一邊引著林祈安往馬車上走，一邊回話：“老爺早上去了衙門，不過因為您今日回來，讓我接到您就去告知他。”
林家在揚州的私宅規模不大，為了林如海日常上下值方便，選址就在衙門隔壁的街道。
待走到馬車跟前，林明成將長庚、長生兩個小的趕到后面的車上，自己則徑直坐到林祈安的馬車里。一坐下，便打開了話匣子，絮絮叨叨起來。
得知林祈安并非只帶了這兩個小廝回來，他這才徹底放下心來。
“我爹這一年，該不會日日都宿在衙門里吧？”林祈安關切道。
“也差不多了，您這次回來，可得好好勸勸老爺。”林明成說完，神色有些異樣，似是有話憋在心底，欲言又止，終究還是強忍住了。
林祈安敏銳地察覺到不對勁，追問道：“有什么話，別這般吞吞吐吐的，到底怎么了？”
林明成憨厚地笑了笑，打了個哈哈：“也沒什么大事，您回家后，老爺自會與您詳說。”