這一次，內閣成員談論的焦點，是《觀察者報》上刊登一組有關法蘭西第一執政的色情漫畫，上面描述的是安德魯與其妻子莫拉薩，以及丈母娘夏洛特夫人的“三人行”。
就在內閣同僚們對于英國畫師的“奇技淫巧”贊不絕口的時候，坐在首位的小皮特首相，他的注意力卻是在《泰晤士報》第三版的一片文章。盡管那位叫特里維希克的礦山工程師犯下好幾處語法錯誤，但這不影響年輕首相的閱讀。
等到下午茶結束，眾人回到會議室時，小威廉-皮特已用紅色鉛筆在特里維希克的文章上，劃下了一個大大的紅圈。這其中，火車、高壓蒸汽機與專利期等幾個關鍵詞，還被首相做了特別標注。
負責收拾餐桌的秘書心領神會，那是帝國實際領導者需要他將這片文章剪下來，并貼在小皮特首相的私人收藏備忘錄里。
……
奧地利維也納的皇宮分為夏、冬兩宮，夏宮就是美泉宮，坐落于維也納西南郊；而冬宮霍夫堡宮，位于帝國首都的繁華市中心。
自1275年開始，作為奧地利哈布斯堡王朝宮苑的霍夫堡皇宮，經過多次修建、重建，繼而才演化成了現在這個由18個翼、19個庭院和2500個房間構成的迷宮，素有“城中之城”的美名。
整個皇宮建筑風格不拘一格，包括了哥特式、文藝復興式、巴洛克式與洛可可式。皇宮的占地面積達24萬平方米，依地勢而建，分上宅、下宅兩部分。上下兩宅各有一個花園。上宅是神羅皇帝的辦公、迎賓和舉行盛大活動的地方，下宅作為起居接借宿用。
此刻，年輕的卡爾大公正從皇帝兄長，弗蘭茨二世的辦公室里走出，他的臉上寫著不悅與憤怒的表情。
在面對等候皇帝召集的兩位樞密院大臣，毫無紳士風度的哈布斯堡王子冷哼一聲，便急沖沖的摔門而出。
“都進來吧，先生們。”弗蘭茨二世的疲憊聲音從書房內傳來。
已經起身的外交大臣圖古特男爵與警務大臣吉昂伯爵，在相視一眼后，相繼來到皇帝的書房。依然是最受寵的圖古特男爵走在前面，而吉昂伯爵故意慢上了半步。
弗蘭茨二世示意兩位內閣重臣隨意入座，接著又莫名其妙的問了一句，“都看到了？”
外交大臣圖古特男爵與警務大臣吉昂伯爵面面相覷的對望一眼，隨后又尷尬的點了點頭，但都一言不發。
事實上，皇帝書房的隔音效果并不好，而且兩位大臣為了覲見方便，還是坐在正對書房的走廊上，除非是聾子，自然聽得一清二楚。
幾分鐘之前，哈布斯堡家族中地位顯赫的兩位親兄弟，爭執的核心問題有兩個：
第一個，那是卡爾大公斷然拒絕了皇帝兄長弗蘭茨二世的聯姻建議，不愿意在兩位哈布斯堡家族的表親，符騰堡公主與巴伐利亞公主中間，選擇一位作為自己的未婚妻；
第二個，輪到了弗蘭茨二世拒絕弟弟卡爾大公的請求，皇帝借口以進入司法程序不便于干涉為由，不愿意釋放“平等自由協會”，也就是奧地利雅各賓派俱樂部的多位會員。