紀寒燈的人生目標，是活著。
三歲那年，他便在紀暉的指導下成功偷了一包煙。
紀暉叼著煙，欣慰地摸了摸紀寒燈的腦袋：“不錯，孺子可教。”
到了七歲時，紀寒燈已經可以熟練地從小賣部順走一瓶啤酒。
紀暉卻不太滿意：“一瓶怎么夠喝？”
金曉慧則甜甜地親了他一口：“下次幫媽媽偷條金項鏈好不好？”
不久后，紀暉和金曉慧因偷盜雙雙入獄。
孩子必須依附于大人才能生存下去。于是，七歲的紀寒燈不得不從一個陌生人家搬去又一個陌生人家，如同一只破皮球，被大人們不耐煩地踢來踢去，短短一年時間，他換了數個寄養家庭。
盡管紀寒燈已經竭盡所能地降低他的存在感，吃最少的飯，干最多的活兒，晚上就裹條毯子乖乖蜷縮在角落，從不敢占用床鋪，可還是免不了遭到白眼和嫌棄。因為，他是小偷的孩子。
他們會在開飯時故意使喚紀寒燈干活兒，等他干完回來，桌上的飯菜早已被清空；會在下雨天故意把紀寒燈的書包扔出去，淋濕他的所有課本；會趁紀寒燈在屋外時故意反鎖住大門，無視他的敲門和呼喊，任由他在門口蹲一整夜。
一年后，再沒有任何一戶人家愿意收留他。
最終站出來領走紀寒燈的，是許煢煢的母親。
趙靜文和金曉慧是白鶴村的同鄉，兼鄰居，兼老同學。
金曉慧口中的版本是：她和趙靜文從小一起長大，互相扶持，形影不離，不是親人勝似親人，童年的一切美好回憶都與對方有關，趙靜文喜歡山茶花，金曉慧就摘了好多山茶花送給她，趙靜文被人冤枉，也是金曉慧義無反顧地站在她那一邊，堅定維護她，雖然長大后她們分散兩地，但心與心之間的距離從未疏遠，永遠都是一生一世好姐妹。
趙靜文口中的版本是：金曉慧從小就討人嫌，村里沒一個小孩愿意跟她玩，所以她賴上了趙靜文這個老實人，天天蹭她的盒飯，偷她的東西，她送給趙靜文的那些花都是跑去別人家院子里偷摘的，正是她害得趙靜文被誤會成小偷，差點釀出童年陰影，長大后各自離開了村子，金曉慧便迅速把趙靜文拋諸腦后，只有結婚生子的時候才會聯系她去隨份子。
得知再也沒有人愿意撫養紀寒燈后，紀暉擺擺手：“那就讓他上街乞討好了，我紀暉的兒子，靠自己也能活！”
而金曉慧尚存一絲母性，在牢里給熟人親戚一一打去求助電話，被一個接著一個掛斷，最終，她將最后一個電話名額打給了趙靜文，接通之后，哭得撕心裂肺。
一般人碰上這種情況，必定是斷然拒絕，關系再好也不可能白白幫對方養娃，何況她們上次見面還是在七八年前，根本算不上什么閨密。許家三口人自己也還擠在又小又破的老屋里，哪里還容得下一個多余的孩子。
然而，許煢煢的父母不是一般人，他們是又窮又心善的老好人。
正是因為這種老好人性格，才會讓他們不斷被騙，被坑，最終只能全家定居貧民窟。
“曉慧，放心。我會攜全家一起照顧好燈燈的，等你和你老公改造完出來，保證還你們一個白白胖胖的兒子。”
趙靜文在電話里如此承諾。
十四歲的許煢煢將半塊發硬的饅頭泡進熱稀飯里，狠狠翻了個白眼。
窮人幫助窮人，最終結果只能是雙雙餓死。
她試圖攛掇親爹一起譴責她媽的圣母行為，卻發現許江正沉痛地嘆氣：“可憐的燈燈，怎么就攤上了那么一對不靠譜的爹媽！如今能護著他的也只有我們了，老婆說得對，咱們一定要好好養他長大！”
許煢煢：？
所以，整個家只有她不是圣母。
于是，剛滿八歲的紀寒燈，就這么搬去了雪粒鎮知名的圣母之家。
之所以知名，當然是因為，他們許家是最窮最影響鎮容的困難戶。
當其他居民已經在翻新蓋樓時，許煢煢一家還在用臉盆接屋頂漏的雨，三口人擠在狹小又破舊的老屋里，吃飯和睡覺都在同一個區域，僅用幾塊布簾作為遮擋，衛生間僅能沖澡，院子里平時備著夜壺，出門穿過一條長長的巷子，會在盡頭看到鎮上唯一一間免費公廁，以及一片小樹林。
第一次進許家的門，紀寒燈跟在趙靜文后面，小心翼翼地探出頭，目光正好撞上許煢煢。
許煢煢道：“嫌我們家條件差就滾。”
不用猜也知道這小子晚上肯定跟她睡，她的床已經夠小了，再多個人會擠死。
父母同時瞪向她：“煢煢！怎么跟弟弟說話的？有點姐姐的樣子！”