我不會放棄，我還會再來。
……
赤蹄城，城主府。
商人金生跪在寬敞的內堂地板上，就像一頭溫順的看家犬，不敢抬頭，用最謙卑的姿態注視著眼前這塊地面。
“磐石寨的生意沒有太大增長。每次交易總量保持在九十個銀幣左右。但是他們可供貿易的貨物種類很多：腌鹿肉、魚干、粗鹽、麥面……蘋果干是上個月出現的新品，只是數量不多。”
城主牛銅坐在椅子上，粗糙的圓形木桌談不上什么制作工藝，表面上了一層亮漆，卻沒有經過打磨，摸上去有些扎手。他從盤子里拿起一塊蘋果干，湊到眼前翻來覆去端詳了幾秒鐘，調轉方向塞進嘴里，一邊咀嚼一邊說：“味道還不錯，挺好吃的。”
大巫師巫源坐在對面，神情寧定的他關心重點顯然與牛銅有所區別，目光一直停留在金生身上，絲毫沒有偏移：“接著說吧，還有什么？”
金生身體的彎曲程度比剛才更低了，語調也變得更加卑微：“磐石寨方面每次購買最多的貨物就是布匹，無論棉布還是麻布都要。”
牛銅嘴里含著尚未嚼爛的蘋果干，笑呵呵地插話進來：“既然他們想要，就給他們好了。區區一個幾百人的小寨子，能要得了多少？”
巫源抬手撩了一下從額前垂落的長發：“他們給錢了嗎？”
他隨即更正了自己剛說的話：“他們有沒有在交易過程中使用金屬貨幣？”
“沒有。”金生回答得非常肯定：“最初的幾次交易用過，后來就沒了。他們總是要布，超過了我從磐石寨收購貨物的價值總量。一來二去，生意就變成了交換。”
巫源手指輕輕點著桌面，若有所思道：“也就是說，他們手里沒有多余的錢。”
牛銅對巫源的態度有些不滿。他眼下嘴里的那口食物，喝了一口溫熱的茶，頗為滿足地摸了摸自己的肚子：“這不明擺著的事情嘛！磐石寨的東西就那么多，其實也值不了幾個錢。阿源，要達到你說的那種程度，至少得讓那個寨子產出物質增加好幾倍才行。”
巫源平靜地看了牛銅一眼，沒有爭辯。他把擺在手邊的一摞獸皮翻了翻，對金生發出冷漠如冰的聲音：“接著說下一個寨子的情況。”
每一張獸皮上，都記錄著一個寨子最近三個月的商品交易情況。
章浦寨的余盈為十五個銀幣。
松風寨的余盈為兩百三十三個銀幣。
山游寨的余盈為四十七個銀幣……
這是賬本，但是記錄方式與文明時代有很大區別。記錄數字并非金生這邊的盈利狀態，而是各個村寨在交易之后，轉化為金錢的所得利潤。
半小時后，神情謙恭的金生從房間里退了出去。
“就整體來看，情況比我們想象中要好。”巫源拿起擺在最上層的那張獸皮，遞給坐在對面的牛銅：“松風寨竟然有兩百多個銀幣的利潤。呵呵，延森這個家伙，比我想象中更會賺錢。”
延森是松風寨的頭領。
牛銅絲毫沒有伸手去接那張獸皮的意思，蘋果干的味道不錯，他干脆把整個盤子都拖到面前：“賬本我已經看過了。所有寨子都有余盈，除了磐石寨，那是個例外。”
巫源臉上的輕松神色緩緩消失，取而代之的一絲凝重：“是啊！好幾個月了，他們竟然沒有攢下一分錢。”