此時已至三月，亂花飛紅，草長鶯飛。
京都的空氣中還沁著涼意，河上更是寒意逼人，裹著破棉襖的漢子們捧著碗圍坐一處吃飯，再開幾句不太正經的玩笑，時而哄笑一片，日子仿佛便沒那么難熬了。
遠遠看到一艘船向碼頭駛來，這船極大，上下足有三層，雕梁畫棟、玉砌雕闌，一瞧便是大戶人家的貴人出門，眾人立時高興起來，三兩口把碗里的飯吃完，便湊到碼頭邊等著接活。
他們比較有經驗，什么樣的船能有活給他們干，看上一眼便知道個差不離。這船如此富麗堂皇，帶著的東西必定不少，就算貴人貼身常用的東西不許他們碰，總還有許多粗苯的行李，那些嬌生慣養的副小姐、副少爺哪里拿得了？還不是得花錢請力工。
且大戶人家手里松泛，剛到一個地方又圖吉利，給賞錢十分大方。給他們做活比給商船卸貨輕省得多，拿到的錢一點也不少，算是眾人心中頂頂好的差事。
果然不出所料，這艘船還沒到岸，便有一管事模樣的人來請力工，因東西不少，給的價格也很高，只等主子下船之后便干活。
接了一單大活，眾人也不著急，只站在岸上看那艘大船。在碼頭當力工久了，各種各樣的船他們見得多了，這般富貴的卻極少有，同樣是人，船上之人的命運與他們何止隔著天塹？
在眾人的注視中，船緩緩在碼頭停下，兩個中年仆從先下來，與方才那管事說了什么，管事并另外幾個穿金戴銀的嬤嬤、管事急匆匆往船上去了。
這自然是薛家留在京城的人，有京城宅子的管家，以及鋪子里的管事。主子回京了，他們自然要前來迎接。
這些瑣事薛虯不管，薛母也不甚耐煩，干脆交給寶釵，權當是鍛煉她了。
寶釵也不嫌煩，笑吟吟地問家中如何、親戚如何，生意的事卻是一字不提。
眾人見她聰明尊重，也不由高看幾分，回答起來更加小心。
家中自是一切都好，親戚除了王子騰升官，月前離京上任外也無變故。倒是薛家上京，親戚故舊們知道后都派人來請安，眼下就在外頭等著呢。
寶釵聽了他們報上的名單，沉吟片刻后說道：“今兒剛到，舟車勞頓，也實在是不得空，見不了許多人，只親近幾家來請個安，其余人家留下帖子，等安頓下來再請他們小聚。”
薛母暗自點頭，今兒來的人多，攀附之人也多，真正需要來往的也就那么幾家，其余人家打發了便是。寶釵給出的這個理由能站得住腳，態度也算熱絡，這樣就足夠了，至于日后要不要聚還要看情況再議，這些人也不會真的當真。
不多時，親近幾家派來的下人被請上了船，丫鬟拿來蒲團，幾人跪下行禮，口道：“給太太、姑娘請安。”
寶釵和薛母對視一眼，都有些犯嘀咕。
蓋因這一行五六家，賈家雖不是與薛家最親的，但也屬中上，按說即便不派賈老太太或者王夫人身邊的管事嬤嬤，也該派得臉的老嬤嬤前來才顯得鄭重。其他幾家都是如此，唯有賈家只派了兩個二等嬤嬤，怕是日常在府中也說不上什么話，有些畏畏縮縮的樣子。
賈家這是什么意思？
寶釵秀眉微蹙，很快又舒展開，笑吟吟道：“諸位快起來，請坐吧。”
丫鬟又拿了小馬扎來，眾人忙道不敢，幾番推辭之后才小心坐了，卻也只敢坐一半，并不敢放肆。
寶釵又溫和地與她們說話，不外是問長輩身體、小輩讀書嫁娶等等，也不好說太多，定下時間登門拜訪，又賜下厚禮，便將人打發出去了。
卻說賈家派來的這兩位嬤嬤。
她們在賈家的確不是什么牌面上的人物，平時在主子跟前也說不上話，今兒被指派來給薛家太太請安，就連她們自己也沒有想到。
不過她們很快就想通了，賈家乃是公侯之家，薛家不過區區商戶，若不是和賈家聯了姻，只怕連登門的機會也不會有，派二等嬤嬤去請安也算給他們面子。
二人自覺明白，樂顛顛跑去請安，然后就被打臉了。
先是同去請安的其他人家，有王子騰的同僚、王家和薛家的姻親故舊，雖未必是什么高官，但很多都手握實權，兩位嬤嬤再得意賈家門第，也知道自家兩位老爺官位不高，在朝堂根本說不上話，并不敢輕忽。