元婉如聞言身子一顫，像是被驚著的小鹿。
“回皇上……這兩日臣婦夜不能寐……”
說著又忍不住咳嗽兩聲，纖細的手指無意識地絞著帕子，”夫君去了青州，公爹又鎮守邊關，偌大侯府……臣婦實在不知該向誰求助……
"
她怯生生地抬眼，眼中滿是孺慕之情：“公爹常教導說，皇上是千古明君，更是陸家的恩人，夫君也常對臣婦說，皇上是慈善的長輩。
"
說到這里，她突然紅了臉頰，聲音越來越小，”臣婦這才……這才斗膽……
"
皇帝凝視著她良久，忽然輕笑一聲，那笑聲里竟帶著幾分長輩般的慈愛：
"你做得很好，天也不早了，等會帶著賞賜，早些回府歇著吧。
"
元婉如如蒙大赦，鄭重地行了大禮。
起身時一個踉蹌，幸好終于穩住了，才不至于跌倒。
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暮色四合時分，元婉如踏出宮門。
天際最后一縷霞光映在她蒼白的臉上，為那張病容添了幾分血色，她仰頭望了望漸暗的天色，還好，趕得上回家喝那碗魚湯。
馬車剛走了沒多久，一陣急促的馬蹄聲便追了上來，車簾被風吹起一角，露出太子那張棱角分明的側臉。
"世子夫人今日受驚了。
"
太子的聲音裹挾著晚風的涼意，
"不過……
"
他意味深長地頓了頓，”很多事，還需從長計議。
"
元婉如指尖微微一顫，她聽懂了太子的弦外之音。
今日這場大戲，真的騙過那位多疑的帝王了嗎？
恐怕未必。
不過是礙于沒有證據，而陸家父子正在替他賣命，皇帝暫時按下了疑心罷了。
梁妃最后的那番話，終究像根刺，深深扎在了帝王心頭。
"多謝殿下提點。
"
她輕聲回應，聲音融在漸起的暮鼓聲中。
太子不再多言，馬鞭在空中甩出一道凌厲的弧線，駿馬嘶鳴漸漸遠去。
疾馳中，太子忽然覺得眼眶發熱，這些年，他識人不清，認賊作母，今日終于為母后報了仇。
涼風撲面而來，吹散了他眼角溢出的濕意。
"母后……
"他在心中默念，
"您看見了嗎？
"
“您會怪兒臣嗎？”
遠處鐘樓傳來悠長的報更聲，將那些不足為外人道的往事，都掩在了重重暮色之中。
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元婉如進宮之后的第二天夜里，子時的更鼓剛敲過第三響，一騎黑馬踏碎皇城根下的寂靜。
陸江年的衣袍在夜風中翻卷如鷹翼，馬鞍上還沾著青州特有的紅土。
連續五日不眠不休的疾馳，讓他眼底布滿血絲，下頜冒出青茬，卻掩不住眉宇間的銳氣。
"陸大人？！
"宮門侍衛的長戟在月光下泛著寒光，待看清來人面容后慌忙撤開。
皇上早已就寢。
宮燈明明滅滅，大太監小心翼翼地稟報：
"皇上，陸大人求見。
"
龍榻上的天子翻了個身，明黃寢衣也燈火之下格外亮眼：
"讓他回去。
"