朱紅的宮墻映著皚皚白雪，更顯肅穆清冷。
一株株寒梅傲然綻放，點點紅蕊綴在枝頭，如血滴落雪間，暗香浮動。
楚寧伸手拂去石欄上的積雪，指尖沾了涼意。
他側眸看向身旁的武曌，笑道：“朕早說過，八大世家今日早朝不會讓你失望。”
武曌鳳眸微瞇，指尖輕捻著一瓣落梅，淡淡道：“不過是世家權衡利弊，暫時低頭罷了。”
“低頭？”楚寧低笑：“他們連頭都不敢抬。”
武曌冷哼一聲：“若非你暗中給他們利益，他們豈會如此順從？”
楚寧不置可否，忽然俯身湊近，嗓音低沉：“陛下若是不服，不如再賭一局？”
武曌抬眸，與他四目相對：“賭什么？”
“就賭……”
他目光掃過她微抿的唇，笑意更深：“今夜朝中大臣就算是在你離開的大殿之后也無人敢站出來反對，八大世家和群臣之間的關系也必定會決裂！”
“賭注嘛~就是今晚好好服侍朕，如何？”
武曌指尖一顫，梅瓣飄落。
她尚未開口，忽聽一陣急促的腳步聲踏雪而來。
“陛下！”
一名侍衛匆匆跪地，連忙說道，“您剛才離開大殿之后，群臣便訓斥八大世家家主，但卻被八位家主怒斥回去！”
武曌臉色一變，隨后拂袖轉身，裙擺掃過積雪，留下一道凌厲的痕跡：
“傳令李君羨，盯緊八大世家和所有大臣。”
侍衛領命退下，園中重歸寂靜。
唯有寒風掠過梅枝，抖落簌簌雪沫，如一場無聲的殺機悄然彌漫。
楚寧抬手接住一片飄落的梅瓣，武曌與楚寧并肩而行，腳下積雪發出輕微的咯吱聲。
“女帝陛下，你輸了。”楚寧忽然開口，唇角微揚，眼中帶著幾分戲謔。
武曌斜睨他一眼，淡淡道：“朕何時與你打過賭？”
這是要耍賴啊。
楚寧輕笑：“女帝這是不想認賬啊。”
武曌冷哼一聲：“不過是八大世家被你收買罷了。”
楚寧搖頭，伸手折下一枝紅梅，遞到她面前：“世家不是被朕收買，而是他們比你更清楚——大勢不可逆。”
武曌沉默片刻，終究接過那枝梅，指尖輕輕摩挲著花瓣，低聲道：
“朕本以為，至少會有一兩個忠臣發對。”
楚寧凝視著她，忽然湊近，在她耳邊輕聲道：“忠臣早已死在裴炎死諫之后，剩下的，不過是些貪生怕死之徒。”
武曌眸光一冷，卻未反駁。
楚寧低笑：“今晚，你可別忘了賭注。”
武曌耳尖微紅，冷哼一聲：“休想。”
楚寧大笑，轉身負手而行，雪地上留下一串清晰的腳印。
武曌望著他的背影，眼中閃過一絲無奈之色，看來今晚是免不得要履行承諾了。
可他們不知道的是，一場陰謀，正在悄然降臨。
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