“樹倒猢猻散......！”淵明公看著外面的大雨，沉默許久，忽然冒出了一句。
在場幾人同時變色。
本來還坐著幾人幾乎都是瞬間起身。躬著身子。
“相爺，我等誓死都會追隨相爺。”有人堅定道：“相爺的吩咐，無人敢不從。”
“這些年你們也出了不少力，也許不少人心里會有怨言。”淵明公平靜道：“你們也都一把年紀，來一趟襄陽也不容易。有些話老夫就不藏著，和你們直接說。不要只看眼前一點蠅頭小利，目光放長遠些。你們的付出，終究是有收獲.....!”
“王朝更替，世家興衰。”淵明公背手緩緩轉身，掃視幾人，“老夫在朝之時，山南門閥也只是不受欺辱，并沒有真正風光過。往前數，其實山南世家門閥已經有近三百年沒能揚眉吐氣，在朝中始終只是配角，為人使來喚去。很多人覺著，老夫當年從朝中致仕退隱，山南門閥就再也沒有出頭之日.....！”
苗智昌忙道：“相爺，我們.....沒有這樣想。我們都盼著相爺復歸朝堂，帶著大伙兒再光宗耀祖......!”
“老夫只是告誡你們，無論山南門閥前程如何，在老夫有生之年，誰想跳出來興風作浪，老夫絕不容他。”淵明公雙眸冷厲起來，“老夫已經令人打造了很多棺材，誰若需要，老夫絕不吝嗇.....!”
此言一出，在場幾人更是后背生寒。
苗智昌面色泛白，身體顫抖。
胡聽得門外傳來恭敬聲音：“老爺......!”
“今天就到這里。”淵明公忽然展顏笑道：“來一趟襄陽不容易，先都去歇歇，回頭好好逛一逛......!”
幾人不敢多言，都是畢恭畢敬行禮，爾后退了下去。
“進來！”
等幾人退下，淵明公才吩咐道。
門外走進一名布衣布帽的老仆，五十多歲年紀，比淵明公倒是年輕的多。
“老爺，姑爺和賈正清、趙德慶三人昨天下午一同出城。”老仆干脆利落道：“已經過了十二個時辰，三人尚未回城，不知要不要放信鴿問問情況？”
淵明公眉頭一緊，“三人一起出城？事先為何沒有向老夫說一聲？”
“賈正清出城之前，倒是讓人知會了副使鄭硅一聲，說出城辦事，最遲今早便會趕回來。”老仆道：“鄭硅也沒當回事。但直到今天下午，姑爺他們也一直未歸，鄭硅擔心出了什么意外，所以趕緊過來告知。”
“鄭硅在何處？”
“已經請進園子，正在前面等候。”老仆道。
淵明公輕撫白須，若有所思，片刻之后才道：“請他過來！”</p>