“關將軍！”馬牧見到最前頭那人，已經抬手招呼。
帶人從軍堡出來的正是關平威。
放緩馬速，關平威已經高聲問道：“是欽使到了？”
“正是前往云州的使團。”馬牧對關平威不無敬意，“鴻臚寺卿焦大人就在隊伍里。”
這時候焦巖和秦淵已經拍馬上前來。
關平威翻身下馬，上前行禮。
關家是武勛世家，焦巖二人也都是立刻下馬，拱手還禮。
“關將軍，你怎么在這邊？”焦巖再次顯出彌勒佛般的笑容，“上次見你，已經是七八年前的事情了。”
關平威含笑道：“估摸著使團這些時日應該會從黑羊堡經過，數日前我就在這里等候。欽使北上，我總是要送一程。”
“客氣了。”焦巖笑道：“竇大將軍.....？”
“大將軍在鎮北堡，聽說這幾天身體不適，就沒有過來。”關平威道：“天快黑了，大家進堡避避風。”
軍堡的規模雖然遠不及一座縣城，但空間其實也不算小，容納兩千人并不困難。
麻雀雖小，五臟俱全。
營房、糧倉、兵器庫、廚房、匠坊、馬廄甚至醫館一應俱全，分落有致，并不顯擁擠。
黑羊堡屯兵兩千，靠近官道，屬于邊境眾多軍堡中最為重要的一座。
隊伍進入軍堡的時候，關平威陡然看見魏長樂也在其中，甚至瞧見對方沖自己做了個鬼臉，赫然變色。
兩人只是對了個眼神，都沒有說話。
“關將軍，有一道旨意是頒給竇大將軍的。”進入軍堡內，焦巖向關平威道：“竇大將軍既然不在這里，我也無法前往鎮北堡，還請你將旨意帶給大將軍！”
關平威拱手道：“自當效命。”
“這軍堡倒是易守難攻。”馬牧入堡之后，一直在觀察：“就算幾千塔靼人強攻軍堡，想要打進來，也不容易。”
關平威感嘆道：“無險可守，只能堅固軍堡。其實這些軍堡也只能是警備小股敵軍游騎，如果真的遭受敵人大舉進犯，只需要圍住軍堡，不用攻打，十天之內，不攻自破。”
“這又是何故？”焦巖奇道。
關平威道：“諸位可瞧見軍堡外面的湖？那是黑羊堡唯一的水源，切斷水源，無水飲用，根本打不了仗。”
“里面打不了水井？”
“試過，土質太硬，打不了太深，出不了多少水。”關平威解釋道：“軍堡中上上下下兩千將士，打出來的水供給不到一百人，所以只能靠那處湖。”
焦巖神色變得凝重起來：“如此說來，塔靼真要大舉南進，邊軍的壓力會很大？”
“恕我直言，這軍堡就像一處活棺材。”關平威嘆道：“既不能退，造成邊境空虛，更不能進。想當年云州沒有丟失之前，有殺虎口天險，就算殺虎口外的兩座城丟失，只要守住殺虎口，塔靼人想要南下比登天還難。而且我軍隨時可以出殺虎口，殺到大草原，讓他們心神不寧。”
秦淵道：“當年安義伯就是那樣做。”搖頭苦笑道：“云州一丟，南邊一馬平川，再無天險，我大梁北邊時刻暴露在塔靼的馬刀之下。”
使團進入軍堡內，自有人安排妥當。
關平威料定使團會來，所以也早就做了準備。
這一夜酒肉管夠。
使團上下不適應北方酷冷氣候，少不得飲酒取暖，不少人甚至飲醉。