八月二十三清晨，余寧不到卯時就醒了過來，看看天色，依舊下著小雨，天空灰蒙蒙的一直蔓延到遠處，看來句容那邊持續了快一個月的大澇這會還好不了。
偶爾聽人閑聊，說起這一個月，王陽明簡直愁的頭發都要白了，來回奔波于句容，常州，揚州，金陵四地，僅僅一個月時間，就三次登臨句容西北的寶華山，舉行止澇文會。可是依舊效果寥寥，該下的雨還是下。
讀了一會《孟子》，祝允明便在外面敲起了門，兩人一起用過早飯后，提上了食盒和裝著文房四寶的書箱，和祝允明一道上了馬車，前往秦淮河畔的江南貢院。
跟余寧的新奇有些不同，祝允明的表情多少有些凝重，因為這已經是他第二次參加鄉試了。
三年前，他少年得志，躊躇滿志的參加鄉試，可誰料想，卻遇到了一道怪題，當時擔任江南貢院祭酒的鮑應取了《孟子》中的“孟子見梁惠王，王立于沼上，顧鴻雁麋鹿，曰：‘賢者亦樂此乎？’”兩字“顧鴻”詢問出處，“顧”在《孟子》原文中是動詞，作謂語，后面的賓語是“鴻、雁、麋、鹿”，而不僅僅是“鴻”，這樣一搞誰挺得住啊？
當時陪他一起落第的徐文長氣不過，便寫了一首歪詩嘲諷鮑應：“禮賢全不在胸中，扭轉頭來只看鴻。一目如何能四顧，本來孟子說難通。”從此不再參與科舉。
有了這樣的陰影在前，祝允明這時候難免忐忑不安。
見祝允明面色沉重，余寧自然也猜到了他的想法，拍拍他的肩膀，笑道：“祝兄不必擔心，你可是揚州府數一數二的才子，經史詩集無不精通，若你都考不中舉人，誰還有資格？”
聽了余寧的安慰，祝允明啞然失笑：“那就承你吉言了。不過有一點我可得反駁你，你堂堂的圣前舉人，豁下面皮吹捧我一個小秀才，違不違心啊？”
“真心話，真心話！”余寧打了個哈哈。
“叮，縱橫術熟練度+3！”
余寧：……
馬車剛到秦淮河畔就停了下來，外面的都大錦掀開車簾，說道：“祝少爺，余公子，附近的車實在太多，只能停在這里了。”
祝允明跟余寧對視了一眼，微微頷首：“好。那就在這里下吧。”
余寧掀開車簾，背著書箱下了車，朝貢院那邊眺望，忍不住瞳孔微縮。
之前他還奇怪，為什么貢院占地百頃，為什么貢院前面明明無甚車馬，道路卻有五十米長寬，直到此刻他看到街道兩旁車馬何止數百，舉目望去盡是身穿青白兩色秀才服的儒生。這才感嘆這個世界文風之盛。
兩萬余才子仿佛嘯聚了大半個江南的書卷氣，以才氣如云來形容都毫不過分。
跟都大錦道了聲別，余寧背起書箱，跟祝允明一道進入人群，向貢院廣場的入口擠去。
一路上倒是認出了不少熟人，比如身材微胖的陸希聲，老熟人徐禎卿等等等等，一路行來，有不少人跟他打招呼：
“余兄……”
“子揚兄……”
“久仰久仰，幸會幸會。”余寧一路不斷打招呼。
在江南貢院廣場的入口處站著一列披甲兵士，輪流搜查諸位學子的行李，以防夾帶紙條等作弊物品，檢查通過后遞給他一塊考牌。跟過飛機安檢似的。
因此，考生的隊列行的極慢，往往要三十到四十息才能檢查一個人。
在排隊時，余寧倒是在隊伍前面看到了李尋歡，這位探花爺倒是挺淡定的樣子，沖著余寧遠遠的拱了拱手，驗過身份文書后，領了考牌走進廣場。