將刺史公羊芝和嘉州將軍王謙帶進刁府，李桃歌沏了壺茶，坐在庭院中，悠閑品起了江北香茗。
別看公羊芝是文臣，可脾氣比武將都要暴烈，受辱半天，又饑渴難耐，不由跳腳道：“青州侯！你私自囚禁一州重臣，隨意屠戮城中豪紳，殺人家滿門，即便是在青州，也不能如此為所欲為！”
李桃歌幫他倒了一碗，嬉皮笑臉道：“公羊刺史火氣真大，來，喝杯茶，潤潤喉，去去火。”
王謙沉聲道：“侯爺，若是今日不給個說法，這一關能過去嗎？”
李桃歌燦爛笑道：“別急，這不正抄著家呢，兩位大人一再阻攔本后，該不會與刁府……有些茍且之事吧？”
公羊芝揮袖道：“我與刁府素無往來，蒼天可鑒！”
轟隆一聲。
空中傳來沉悶雷音，緊接著一道閃電炸在不遠處。
李桃歌笑道：“老天爺都看不過眼，公羊刺史還是別起誓了，萬一引來天君暴怒，本侯也要遭受無妄之災。”
騙人容易，欺天難。
作為一州主官，怎能少得了豪紳孝敬，逢年過節，至少百兩銀子起步，刁府對窮人都慷慨大方，對刺史當然更為闊綽，一年一萬兩，雷打不動，若是遇到糾紛瑣事，得令送通神錢。
公羊芝偷偷瞄了眼天色，哪兒再敢胡言亂語，忐忑不安坐好，飲起了茶水。
細雨隨風搖曳落下，在茶面蕩起漣漪。
李桃歌翹起二郎腿，淡淡說道：“兩江雨水充沛，是大寧糧倉，聽聞雨一下就是半月，經常見不到烈日，我就很奇怪，草木青苗，向陽而生，天天下雨的地方，為何會是大寧最富庶之地？”
王謙答道：“糧食需要艷陽，也需要雨水，如同日月乾坤，缺一不可。”
李桃歌搖了搖頭，沖公羊芝挑眉道：“刺史大人是進士出身，一定了解其中玄妙。”
公羊芝極為不耐煩道：“魚米只是其一，兩江產蠶，蠶吐絲可織成絲綢，供世家大族享用，還有瓷器，銅鐵，茶葉，果蔬，物產豐饒，故而能富冠大寧。侯爺不是在國子監讀過書嗎？難道沒學過地輿志？”
李桃歌含笑道：“我去國子監，純粹是虛度光陰，在里面打架，斗酒，訛詐同窗錢財，偷先生筆墨販賣，光干些無良勾當，哪曾安下心來讀書。”
公羊芝和王謙暗自鄙夷一番。
“依本侯愚見，兩江富庶，成為大寧糧倉，未必是物產豐饒所致。”
李桃歌話鋒一轉，語重心長道：“而是戰火從未波及到這里，足夠平安。”
兩名大人挑起眉頭，靜待下文。
李桃歌輕聲道：“北庭安西，飽受兵戈擾攘之苦，以至于邊疆十室九空，日夜提防蠻子入境，誰能踏踏實實種田采礦？兩江有東庭在背駝山脈抵御東花，南有安南包裹，以及張燕云收服的南部七國，躲在大寧中間的溫柔鄉里，快活的不得了，所以才能沉下心來，休養生息。”
公羊鴻固執道：“侯爺所言，對，但不全對，若無得天獨厚的優勢，再休養生息，也生不出來大寧一半糧草。”
“對對對，刺史大人所言極是。”
李桃歌輕飄飄說道：“兩江乃是大寧首富，隨隨便便一個州賦稅，快要抵別的地方十州賦稅，不知刺史大人，一年能收多少孝敬錢？”
公羊芝一呆，似乎覺得不妙，繞來繞去，原來是在給自己下套。
公羊芝沉聲道：“侯爺，當眾猜忌同僚，乃是朝中大忌。”
李桃歌渾不在意道：“你們知道我抄郭熙家的時候，抄出來多少好東西嗎？古玩字畫鋪了幾間宅子，金銀珠寶不計其數，清點三日才裝箱上車，折合白銀五千萬兩。安西是最窮最破的地方，尚且能在短短三年，貪墨大寧一年賦稅，像你們兩江的刺史將軍，一定遠超郭熙吧？”