不知出于什么緣故，鎮魂關猛然多了許多陌生面孔，按理說北風至、風雪起，該去南邊避避寒氣，可氣候越冷，城關的人越多，販夫走卒，鹽布瓷商，異士俠客，出逃鴛鴦，一時將客棧擠的水泄不通。
大寧跟驃月王朝，算是一對老冤家，打歸打，老百姓要吃飯，商賈要賺錢，朝廷要稅銀，這一切都離不開通商二字。
三年前，朝廷宣布商路開通，有的是要錢不要命的主兒，活泛的商客跑到西疆尋找機會，前年大概只有一兩個商隊，到了去年，增至七八個商隊，今年才一入冬，城關擠進了幾十商隊，照此勢頭發展，到了年關那陣兒，恐怕比安西都護府都熱鬧。
敢去蠻子錢袋子里討金銀的家伙，能有幾個善茬？要么是一方豪族，要么是走驃世家，要么是江湖高人，反正是自負能橫蹚漠西走廊的牛叉人物。
如此多的猛人齊聚在小小城關，可把鎮西大營忙的焦頭爛額，能坐兩三桌的羊肉館，一天能打好幾架，還都是斷胳膊斷腿那種慘案，至于像如意客棧那種大店，里面入住的客人，稍微顧及律法面子，白天是談笑風生的儒商，一到夜里，刀子捅起來比誰都生猛，短短幾天出了兩樁人命案，致使客棧點燃了長明燈籠。
鎮魂關共有二十四營，不僅是鋒銳亢烈四營，剩余的二十營也一齊出動，日夜輪換，在街上不停巡邏。
今夜銳字營當值，聽如意客棧的老板說，白天有客人發生爭執，已經打了一架，捅出數個血窟窿，可雙方依舊不肯罷休，約定今夜再戰。
王寶收到消息，索性領著弟兄們坐在客棧大堂，寧刀橫在桌面，臉色陰沉如水。
李桃歌等人則守在門口樓梯窗戶位置，防止有人逃走。
客棧已經用水沖刷了無數遍，依舊飄散著濃郁的血腥味。
關于王都統的身手，幾天前已然有江湖人士領教過，號稱雙掌能伏蛟龍的林州高手，走了不到五個回合，便被寧刀挑斷了手筋，扔進了大牢。
上有朝廷律法，下有鎮關猛將，誰敢造次？！
于是都躲在房內乖乖待著。
半夜三更，萬籟俱靜。
伴隨著輕微的推門聲，乙字房走出位老者，錦袍華服，相貌溫順，一看就出自富貴人家，老者悄摸打開房門，又輕輕關好，弓著背，踮起腳尖走下樓梯。
王寶眼皮一挑，不由得眉頭皺起，沉聲道：“本都統說過，自戌時起，不得踏出房門半步，違者牢飯伺候，你這老頭耳朵不好使嗎？把本都統的話當耳旁風？！”
老者躬身慢跑，來到王寶面前，恭敬說道：“王將軍，不要誤會，我特意違背將令跑到大堂，實在有急事。”
王寶聲音冰冷道：“王某只是都統，不是將軍！我的話也不是什么將令，請你慎言！”
家有家法，軍有軍規，冒充將軍是重罪，王寶可不想落下話柄被人抓住，尤其跟鹿將軍不對付，一雙小鞋套過來，指不定有多惡心。
老者拱拱手，賠笑道：“老頭子失言，都統見諒。大人雄偉之姿，日后必是統帥千軍萬馬的將才。”
王寶不近人情道：“馬屁這一套沒用，念你年長，不愿棍棒伺候，滾回去睡覺！”
一錠金燦燦的元寶放在寧刀刀鞘。
李桃歌眼眸亮起。
這是他初次見到金錠。
一錠金，十錠銀，萬貫銅，這金元寶足有半斤，能讓普通人家衣食無憂半輩子。邊軍軍餉本就不高，普通兵卒一年十幾兩銀子，伍長二十兩，都統四十兩，這老者隨隨便便出手，抵得上整個炕上兄弟一年賣命錢。
老者輕聲道：“王都統，這點敬意，請軍爺們喝酒。我是元州茶商，拉綾羅綢緞去驃月販賣，可這城關遲遲不開，不知熬到何年何月，家中妻兒老小難免牽掛，能否請大人開城行個方便，返回關內后必有重謝。”
王寶手掌輕拍桌子，金元寶飛入老者懷中，怒斥道：“開不開關，需要遵從將軍將令，想從本都統這里尋摸門路，扯淡！再不滾的話，本都統抹了你的脖子！”
怪不得王都統號稱人狠，話糙，功夫俏，不要金子也就罷了，還要拔刀殺人，活脫脫一個油鹽不進二百五。