對于他們這些困頓之人而言，寒冬本就是難以忍受的季節，否則昔日也不會有“逃冬”的說法。
家中困頓至極，無法維持生計，如何是好？
唯有遠走他鄉，或盜竊、或乞討、或搶劫，只求一線生機，挨過寒冬再重返故土，繼續為地主耕作。
在人口眾多、土地資源緊張的河南，此類現象尤為普遍，即便在風調雨順的年份，冬日里外出討飯者亦成群結隊。
若遇上天災人禍，情形更是悲慘，餓殍遍野，連樹皮也被啃食殆盡。
山西與陜西兩地，情形亦大致相同。
悠久的歷史使得這里的生態環境極為惡劣，已無法承載日益增長的人口，即便在風調雨順之時，也只能堪堪維持生計，難以談得上溫飽。
如今，天津地區發展迅速，江南的南京、淞滬也在快速發展之中，但對于這些內陸省份而言，變化仍微乎其微。
此地人民依舊生活在貧困之中，卻又不肯輕易離去。
盡管許多人已遠赴琉球、南洋過上了好日子，但愿意相信并離開的人依舊寥寥無幾，往往是先一步離鄉的家人、親友才會愿意跟隨移民。
唯有皇命難違，一旦圣旨頒布，不得不遵命離去。
“爹，這雪咋還不化啊？”馬車里探出個虎頭虎腦的娃娃，睫毛上都結著白霜。
被喚作大狗的漢子伸手把孩子拽回車篷，粗糲的手掌擦去他臉上的冰碴：“快縮回去！過了寧遠衛就快到了。”他望著路邊凍得發紫的枯草，想起離家時老娘偷偷塞進行李的腌蘿卜，喉嚨突然發緊。
隊伍里有人裹緊大衣嘟囔：“這鬼天氣，天津衛的水泥路多敞亮，哪像這冰疙瘩路。”
話音未落，前頭驛站的炊煙已經升起。披著黑斗篷的驛卒揮動火把指引方向，火光里能看見屋檐下結著尺把長的冰棱，在夜色里泛著冷光。
再看看前方道路的盡頭，天知道還要走多久。
“大狗，這也太遠了，我們究竟還要跋涉多久呢？”
“我又怎能知曉？前些日子才聽聞我們穿過了那著名的山海關，據說與遼東已是不遠之距，估摸著不出十日便可抵達遼東。”
“只要糧食充足，管它走到哪里，就如同行乞一般，這三餐不缺，頓頓飽腹，哪怕走到年關也無憂。”
有人這般感慨。
家中貧瘠，連向族中長老行賄的銀兩都無，只得被選中，拖家帶口，踏上前往遼東的旅程。
然而，于他們而言，這一切已不足為道。家中早已困頓，鍋內生塵，這一路行來，雖是艱辛，但至少溫飽無憂，兩個孩子甚至還有些發福，這便足矣。
“確實，我等皆是貧苦之人，慢慢行進便是。”
有人也應聲附和，除了前行別無他法。
不斷前行，日復一日，穿過了山海關，眼前景色漸變，逐步鋪展開一片無垠的平原。
官道上，不僅有他們這些遷徙至遼東的移民，還有無數的車輛，絡繹不絕的商人穿梭其中。
朝廷在遼東對女真各部進行了徹底的整頓，使之俯首帖耳，使得遼東地區安全無比，加之草原納入大明版圖，草原之上同樣安寧。
因此，前往遼東、草原從事商貿的人絡繹不絕。
春節期間，人們習慣性地守在家中，元宵節后，商賈們便重新忙碌起來。
與此同時，如此大規模的人口遷徙，沿途官府設立了眾多驛站，驛站的主要職能是為這些遷徙者提供飲食和住宿。
一批又一批人按照官府的規定，嚴格遵循時間表，不斷向遼東進發，每天都有新人，這條道路上人流如織。
經過十多天的艱苦跋涉，第一批移民終于抵達了遼東。</p>