鏡中景象驟然清晰：周王朱橚的象牙折扇正點在某個蕃商捧著的玳瑁匣上，楚王朱楨的蟒袍袖口露出半截翡翠扳指，齊王朱榑的烏紗帽下，一縷白發被海風撩起，正與留著蜷曲胡須的天竺商人比劃手勢。更遠處，二十艘新下水的福船正在裝配三桅硬帆，工匠們懸在五十丈高的桅桿上，腰間麻繩隨風搖擺如蛛絲。
此時樓下突然爆發歡呼，原來是燕王府的親衛正在分發繡著“燕”字的赤色令旗。得到令旗的商船可將貨物寄存燕王府船隊，代價是利潤抽三成。幾個徽商捧著令旗如獲至寶，有個穿杭綢直裰的老者竟當街跪下，朝著“鎮海號”方向連磕三個響頭，額頭沾了青石板上的魚鱗都不自知。
“三成利換條活路，這買賣……”李祺話未說完，忽見港灣入口處升起三道狼煙。瞭望塔上瞬間金鼓齊鳴，十二艘裝備新式火炮的福船破浪而出——那是李景隆的東鯤水師歸來了。最前方的旗艦“靖海號”桅桿上，十幾顆腌制過的倭寇首級隨風搖晃，發辮上系著的銅鈴叮當作響。
“如此，美洲和南洋的貿易，不久之后也能走上正軌了。”李祺欣慰地笑道，目光中透著一絲期待。
太子朱標微微頷首，語氣中帶著贊許：“還是你的辦法好啊！諸王改封海外，直接帶動了士紳商賈，都不用朝廷出手了。”
畢竟，利益動人心啊！在大明，很多人都知道前往南洋地區經商是非常賺錢的。大明的絲綢、瓷器、茶葉等到了南洋地區，價值連城，一匹絲綢都能賣上幾兩黃金。同樣的，南洋地區的象牙、珠寶、玉石等到了大明，也是價比黃金。象牙在南洋地區常見，但在大明卻是稀罕物，只有真正的貴族才用得起。這一來一去，利潤大得驚人。
然而，即便知道前往南洋地區很賺錢，大家也不敢輕易嘗試。一直以來，朝廷都在例行海禁，除了官方的船隊外，片帆不得下海，連出海打魚都是犯法的。即便現在朝廷開海解禁，南洋地區的海盜、倭寇多如牛毛，這些人往往與大家族、大商人有勾結。誰要是去南洋地區，他們很快就會知道。只要不是自己人，絕對會被洗劫一空，血本無歸，甚至連人都要被丟到海里喂鯊魚。久而久之，前往南洋地區的巨大貿易利潤被江南地區的大家族、大商人所掌控，只有他們的船才能安全往返，吃得滿嘴流油。
直到李景隆與馮誠率領水師南下，血洗了這些倭寇海匪，才為出海創造了基本條件。如今，有了諸王的大腿可以抱，直接跟著他們前往南洋或美洲，士紳商賈們哪里還坐得住呢？
“人性貪婪，欲壑難填，士紳商賈就是最好的例子。”李祺笑著開口道，目光中透著一絲深意，“不過正因為他們貪婪，才能為我們所用，開辟出新的利益！”
太子朱標聞言，微微一笑，目光中帶著贊許：“正是如此。利益驅動之下，他們自然會為我們開疆拓土，省去了朝廷的許多麻煩。”
二人相視一笑，一切盡在不言中。
碼頭上，船只的號角聲此起彼伏，仿佛在為這場即將展開的海外征途奏響序曲。陽光灑在海面上，波光粼粼，仿佛預示著未來的輝煌。
“該給諸王送行了。”太子標整了整被風吹歪的翼善冠，冠上金蟬的蟬翼正在微微顫動。
樓下忽然傳來渾厚的號角聲，三十六門新式大炮同時鳴響，炮聲震得檐角銅鈴亂顫。白茫茫的硝煙中，第一縷朝陽正刺破海霧，將龍旗上的一道道金鱗照得熠熠生輝。</p>