乾清宮的琉璃瓦上凝著晨露，在初升的朝陽下折射出七彩光芒。
檐角的銅鈴在秋風中輕輕搖曳，發出細碎如私語般的聲響。
朱元璋正伏案批閱奏章，朱筆在宣紙上劃出一道道凌厲的墨跡，仿佛要將那些反對的聲音盡數斬斷。
案頭堆積如山的奏折中，十之八九都在反對分封海外之策，有的言辭懇切，有的暗藏鋒芒，更有甚者，字里行間透著威脅之意。
“陛下，湘王殿下求見。”黃門令的聲音帶著幾分遲疑，在寂靜的殿內顯得格外清晰。
朱元璋眉頭微皺，手中的朱筆在“臣等以為分封海外有違禮法”一行字上重重畫了個圈。還未開口，殿門已被推開。年僅七歲的朱柏跌跌撞撞地沖了進來，小小的身子裹在杏黃色蟒袍里，臉上還掛著淚痕，一雙大眼睛紅腫得像桃子。
“父皇！”朱柏撲倒在御案前，聲音帶著哭腔，“兒臣不要去海外！那里有吃人的蠻夷，還有會噴火的妖怪！五哥說……說那里的人會把小孩子抓去喂鱷魚……”他說著，小手緊緊攥著衣角，指節發白。
朱元璋手中的朱筆一頓，在奏折上洇出一團刺目的紅。他緩緩抬頭，目光如刀：“這些話，是誰教你說的？”
朱柏被父皇的眼神嚇得后退半步，小小的身子撞在了身后的青銅仙鶴香爐上，香灰灑了一地。他抽泣著說：“是……是五哥和七哥說的……他們說海外蠻荒之地，連口水都是咸的，那些蠻夷茹毛飲血，最喜歡吃小孩了，去了就再也回不來了……”說著又抽泣起來，淚水打濕了胸前的團龍紋樣，那金線繡制的龍目在淚水中顯得格外黯淡。
“來人！”朱元璋猛地拍案而起，案上的茶盞被震得跳了起來，滾燙的茶水濺在奏折上，將“臣等萬死”幾個字暈染得模糊不清，“傳周王、齊王……不，所有藩王，即刻入宮！”
殿內的空氣仿佛凝固了，連檐角的銅鈴都停止了晃動。馬皇后聞訊趕來時，正看見朱元璋負手立于窗前，背影如同一柄出鞘的利劍。她注意到皇帝的手在微微發抖，那是盛怒之下的征兆。
不多時，諸王聯袂而至，紛紛面露茫然。
他們即將啟程返回封地，卻又接到父皇傳召。
當他們注意到父皇那陰沉臉色時，更是一顆心提到了嗓子眼兒。
不久之后，朱橚與朱榑戰戰兢兢地踏入殿中。
朱橚的目光躲閃，額角滲出細密的汗珠，將鬢角的發絲打濕；朱榑則低著頭，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，那玉佩上雕刻的蟠龍紋樣已經被他摸得發亮。
“跪下！”朱元璋一聲厲喝，震得殿梁上的灰塵簌簌而落。
兩人撲通跪地，朱榑的玉佩磕在地上，發出清脆的碎裂聲。那聲音在寂靜的殿內格外刺耳，仿佛預示著某種不可挽回的結局。
“你們好大的膽子！”朱元璋轉身，目光如電，“竟敢在背后教唆幼弟，妄圖動搖國策！”他一把抓起案上的奏折，狠狠摔在二人面前，“看看這些！勛貴、后宮，還有你們這些不肖子！一個個都在反對分封之策！”
朱橚渾身發抖，聲音細若蚊蠅：“父皇息怒……兒臣只是……只是心疼十二弟年幼……”
“住口！”朱元璋一腳踢翻案幾，筆墨紙硯散落一地，一方端硯摔得粉碎，墨汁濺在朱橚的蟒袍上，染出一片污漬，“你們當真以為朕不知道你們的心思？”他大步走到二人面前，居高臨下地俯視著，“你們舍不得中原的富貴，舍不得這金陵城的繁華！可你們可曾想過，若是讓你們留在中原，日后會釀成何等大禍！”
馬皇后上前扶住朱元璋的手臂，柔聲道：“陛下息怒……”卻被朱元璋揮手打斷。她的鳳釵在動作間輕輕晃動，珠簾碰撞發出細碎的聲響。
“先前朕還有些心軟，決定這樣做對你們太過苛責，可是今日朕方才想明白，似爾等這般難堪大用的混賬東西，將你們繼續留在中原，勢必會成為一個個禍害！”
“今日朕就把話說明白！”朱元璋的聲音在殿內回蕩，震得窗欞都在微微顫動，“分封海外，永屏王室，此策絕不會改！你們若是不愿去，朕現在就削去你們的爵位，貶為庶人，發配鳳陽，圈禁到死！”