萬教授煙癮很大，李恨水參加工作后，每次去他家，都帶上香煙孝敬他。
李恨水嘴上敷衍著，心里卻不以為然。
“哥們，湘云阿姨最近又學了幾道拿手菜，是不是嘴饞了？”
“是的，口水都快要流下來了。師母燒菜色香味俱全，回味無窮，堪比大廚。”
李恨水不是吹捧，而是實話實說。
時湘云是萬曉雅的后媽，三十出頭的年齡，已是江中大學藝術學院聲樂系副教授。
時湘云美麗、溫柔、知性，棋琴書畫無所不通，最厲害的是，她彈琴的手還能燒得一桌好菜。
上天造人真是太不公平啊，竟然讓如此多的優點集中在一個女人身上。
萬曉雅年幼時，親媽就因為癌癥去世。
時湘云是萬曉雅親媽的堂妹，自幼家庭貧困，幸有萬教授夫婦資助才完成學業。
也許是出于崇拜和感恩心理吧，時湘云嫁給了比她年長二十歲的萬教授。
但這么多年，時湘云并沒有生育。
不同于其他的后媽，時湘云待萬曉雅視同己出。
兩人感情，不是母女，卻勝似母女。
……
又到了夜里，江荷花在前臺值班。最近她值夜班。
夜深人靜。
“恨水哥。”江荷花向李恨水招手示意。
“荷花，有事嗎？”李恨水半個身子倚靠在前臺。
“恨水哥，今天卜世仁去我家提親了，幾個村干部陪同。”
“什么？”李恨水一驚，“為他的傻兒子提親？”
江荷花點點頭，神情凄然。
“你同意了？”李恨水問。
江荷花輕嘆一口氣：“我不同意又能如何？我家里人都同意了。”
“怎么會這樣呢？你家人難道不知道卜世仁的兒子是個傻瓜？”李恨水有些激動地說。
“恨水哥，我的家庭情況你也知道一些。爸爸有病，媽媽身體也不好，爺爺奶奶年齡大了，身體也都不好，我還有一個弟弟、一個妹妹，他們一個讀初中，一個讀高中，成績都很好。今天，父母親在我面前長跪不起，我哪能忍心拒絕呢？身體發膚，受之父母，別說是嫁給卜世仁的傻兒子，就是讓我死，我也無話可說。”
家家有本難念的經。李恨水也不好多說一些貌似高大上的話。
“卜世仁給你家哪些承諾呢？”李恨水問。
“承諾很多。第一，幫我轉正，并負責將我調到文旅開發公司。第二，出資十萬元為我家翻建快成危房的老房子。第三，將云川市區的一套新房作為婚房。第四，訂婚時，一次性給我家十萬彩禮。第五……”