至汝南地界后，一路之上到處可見的是破舊的村莊，籬笆墻，沒有院子，茅草屋繕的頂，屋子四面透風，這樣的人家很難想象是如何抵抗冬日的寒冷的。
當然，更讓陶烈感到心痛的是一入汝南境界，到處是千里赤土，土地干涸，莊稼絕收，村落無人，大軍一連走上一日到處都是累累白骨卻不見一個活人，這地方死一般的沉寂，像極了人間地獄。
傍晚，陶烈軍抵達城父。
城父城墻并不高，陶烈趕到時，城父城門緊閉，城上巡邏的士兵見官兵至，他們慌忙前去稟告縣令，不多時縣令打開城門出城來迎陶烈。
晚風輕撫過大地吹起了一片灰塵，雖是九月，夏日正濃，然城父城外卻已無一點兒生氣，地里沒有莊稼，田頭沒有草，溝里沒有水，就連大樹也沒了葉子和樹皮。
一匹快馬在十幾人的相陪下一騎絕塵的朝著陶烈飛奔而來，他們抵達彭城大軍前營時，那幾人下馬便參拜起來，不多時，一名將領便領著十幾人趕到了陶烈馬前，那人見陶烈不過是十八余歲的少年，他略顯驚訝。
“城父縣令方寅拜見皖候，早就聽聞英雄出少年，不想皖候竟如此年輕，真是令我等佩服！”
方寅，城父縣令，三十多歲，孝廉，皮膚有些黝黑，單眼皮，額頭很大，眼睛亦不小，小嘴巴，個子不高，身體有些瘦，不知是熬夜的緣故還是為何，他的眼睛紅彤彤的，整個人也顯得很是憔悴。
“方縣令快請起。”
陶烈下馬將方寅扶了起來，扶起方寅后，方寅忙朝著陶烈稽首道：“皖候快隨我進城，我已在城中備下小酒為皖候接風！”
“多謝方縣令美意，方縣令請！”
陶烈雖小，但他說話禮貌又得體，而且，他身上絲毫看不到年輕人的傲氣，反而讓人看到了禮賢下士不問貧賤的英明之氣來。
“皖候請！”
兩人復上馬一同朝著城父東門而來，陶烈帶來的兵馬并不多，所以不用駐扎在城外，因此也隨著陶烈一同進城起來。
進城后，城內出現了一片片的民夫，他們在手扛肩挑的將一塊塊的石頭運往城墻，陶烈回頭看城墻，城門之處還有城樣，城門旁的城墻卻已破損不堪，甚至有的地方整個城墻都坍塌了，坍塌的地方還有一片片的血跡。
“皖候隨我進府一敘！”
沿著一條坑坑洼洼的泥土路一直走，路兩邊都是楊木的房子，還有一些土房，房屋低矮，像極了非洲部落。
“這是一個窮縣啊！”