清朝的時候，江南一個小鎮上住著一位姓龍的鐵匠，龍鐵匠腰圓膀粗，力大無窮。
這天，龍鐵匠關了爐火后，準備買點酒肉犒勞自己。剛上街，冷不防迎面沖來一頭發狂的水牛，眼見著就要撞上幾個衣著華貴的路人，就在這當口，龍鐵匠一個箭步上前，伸出雙手，緊緊抓住了水牛角，隨即又左右一扭，把那個龐然大物掀翻在地。
四周響起一片叫好聲，此刻，龍鐵匠還惦記著酒肉呢，根本沒把自己救人的舉動當回事兒。他一路奔向酒鋪肉攤，買好東西回家時，才發覺身后跟著幾個人，正是剛才被自己救下的那些人。
那幾人攔住龍鐵匠的去路，上下打量著他，龍鐵匠感到奇怪，雙眼一瞪，喝道：“你們跟著我干嗎？”旁邊的一個精瘦漢子對龍鐵匠猛喝一聲：“大膽，不得無禮！”
龍鐵匠正要發火，只聽其中一人抬抬手說了聲“罷了”，說罷，他一臉和藹地問龍鐵匠：“不知壯士在何處高就？可有家室？是否想過為朝廷效力？”龍鐵匠愣了一下，直言相告：“我是打鐵的，單人一個，為朝廷效力吃皇糧當然好，可我一介匹夫，哪有門路？”
那人輕搖紙扇，呵呵一聲，不再說話，倒是旁邊的幾個人低聲催促道：“還不快跪下謝恩！”有人咬住龍鐵匠的耳朵說了幾句后，他驚得張大了嘴，趕緊雙膝跪地。
剛才問話的人，正是微服下江南的乾隆皇帝。龍鐵匠做夢也想不到，自己居然成了皇上的救命恩人。
知道了這幾個人的身份后，龍鐵匠不敢言語了，雖說他長得像莽夫，但心里亮堂著呢。只聽乾隆皇帝問了一句：“還不知壯士貴姓？”龍鐵匠想了想，小聲答道：“草民姓蛇，水蛇的蛇。”
乾隆皺了皺眉，問左右：“百家姓里還有這個姓？”他身邊的人都搖頭不知，龍鐵匠吞吞吐吐地說道：“草民本姓龍，但在皇上面前，不敢放肆，只敢姓蛇。”
原來是這么回事，乾隆開懷大笑，說：“沒想到一介草民也懂得禮數，但這姓氏是從古至今、一脈相承的，這也是祖宗的禮數，壯士還是姓龍吧，哈哈”
乾隆又問龍鐵匠有何抱負，龍鐵匠毫不猶豫地說：“想當將軍。”乾隆爽快地滿足了他的愿望：“就封你做個先鋒將軍吧，歸在平遠大將軍帳下，望你能有所作為。”
龍鐵匠穿上甲胄后不久，外族侵犯中原，朝廷派“平遠大將軍”率部退敵，龍鐵匠也跟著上了沙場。頭一回明刀明槍地上陣，龍鐵匠既興奮又害怕，他沖啊殺啊，膽子也漸漸大了起來，越戰越勇，打退敵軍的進攻后，竟不顧鳴金收兵的號令，掄起大刀，把敵軍掉隊的士兵打得人仰馬翻，這才作罷。