在解釋太空探索計劃如何幫助我們解決地球上的各種問題之前，我想先給你講一個真實的故事，這個故事也許有助于你了解我的觀點。
故事發生在大約500年前，德意志的一個小鎮。
這個小鎮有一位非常仁慈的伯爵，他把自己的大部分收入都用來救濟鎮上的窮苦百姓。
這份仁慈令人非常感動，因為在那個時候，窮苦百姓實在是太多了，并且經常出現全國性瘟疫。
有一天，伯爵遇到一個奇怪的男人。
這個男人的家里有一個工作臺和一個小實驗室。
男人白天辛勤勞作，晚上則會拿出幾個小時的時間，在自己的實驗室里搞研究。
他將一塊塊玻璃打磨成小鏡片，而后將鏡片安裝到鏡筒上，利用這種裝置觀察非常微小的物體。
放大數倍的微小生靈，尤其讓伯爵感到不可思議，他為之深深著迷，因為這是他此前從沒有見過的。
伯爵邀請這名男子帶著他的實驗設備搬到自己的城堡里，成為他的一名“特殊員工”。
從此，這個怪男人將自己的全部精力都用來研制和改進他的光學儀器上。
鎮上的人認為，這個怪男人是在研究一些沒用的東西，伯爵在他身上浪費了太多錢，讓人感到很憤怒。
他們抱怨說：“我們還在忍受瘟疫的折磨，而你卻拿錢讓這個男人搞一些沒有用的愛好。”
聽到這樣的抱怨，伯爵并沒有因此動搖，仍堅持自己的做法。
他說：“我會盡我所能幫助你們，但我仍會支持他的研究，因為我堅信他的研究終有一天會得到回報。”
事實證明，伯爵的話是對的。
這個怪人，最后研制出我們現在熟知的顯微鏡。
在促進醫學進步方面，其他任何發明都無法與顯微鏡相提并論。
它的問世，幫助人類消除世界上大部分地區的瘟疫以及其他很多種接觸性傳染病。
如果沒有顯微鏡，人類無法取得這些成就。
在顯微鏡誕生過程中，伯爵投入的錢顯然發揮了重要作用。
在幫助減輕人類遭受的苦難方面，花錢支持研制顯微鏡所能做出的貢獻，顯然遠遠超過單純地救濟遭受瘟疫侵襲的不幸者。
從很大程度上說，美利堅宇航局面臨著類似的情況。
美利堅今年的年度預算大約在一萬億美元左右，這筆預算最終花在醫療、教育、福利、城市建設、高速公路、交通運輸、外國援助、國防、環境保護、科學研究、農業以及美利堅國內和國外的很多機構上。
今年的預算有大約1.6%劃撥給太空探索計劃。
太空探索計劃包括登月計劃，很多涉及到天體物理學、空間天文學和空間生物學的小規模計劃，行星探索計劃以及與地球資源和太空工程學有關的計劃。
為了實施這些探索計劃，每個年收入1萬美元的美利堅納稅人每年需拿出150美元，余下的9850美元用于各種生活開支、休閑娛樂、儲蓄、其他花銷以及其他稅賦。
你也許會問：“為什么不從每個美利堅納稅人繳納的150‘太空美元’中撥出10美元、5美元或者1美元，援助忍受饑餓的兒童呢？”
為了回答這個問題，我可以向你簡要解釋一下美利堅的國庫如何運作。
美利堅的情況與其他國家類似。
美利堅政府由很多部門和機構構成，例如內政部、司法部、衛生教育與福利部、交通部、國防部、國家科學基金會、國家航空航天局（宇航局）。