沈歌的嘴角，緩緩地勾起了一抹弧度。
他等的人，來了。
他走到通風口的下方，沒有抬頭，只是平靜地說道：“你可以下來了。主教大人的監控裝置，我已經暫時幫你屏蔽了。”
通風管道內，傳來一陣慌亂的、衣服摩擦的聲音。
幾秒鐘后，隨著一陣笨拙的響動，一個瘦弱的身影從狹窄的通風口里，灰頭土臉地鉆了出來，摔在了地上。
正是那個天才少年，赫菲斯托斯。
他狼狽地爬起來，扶了扶臉上那厚重的護目鏡，看著眼前這個似乎早已料到他會來的“信使大人”，臉上充滿了震驚、羞愧，以及……一種壓抑不住的、病態的興奮。
“您……您……您是怎么知道我在這里的？”少年的聲音因為緊張而結結巴巴。
“你身上的機油味，和你那顆跳得比蒸汽活塞還快的心臟，在五十米外就能聽得一清二楚。”沈歌隨口胡謅道。
“說吧，”他沒有給少年更多寒暄的機會，直截了當地問道，“冒著被你老師發現的風險，爬通風管道來見我。你想從我這里，得到什么？”
赫菲斯托斯深吸了一口氣，似乎在鼓起全部的勇氣。
他沒有回答沈歌的問題，反而用一種顫抖而又狂熱的聲音，反問道：“您……您……根本不是‘歐姆尼賽亞’的‘信使’，對不對？”
沈歌的黑眸，與赫菲斯托斯那藏在厚厚鏡片后的、明亮得驚人的眼睛，在昏暗的燈光下，無聲地對視著。
過了許久，沈歌才緩緩開口，聲音里聽不出任何情緒：“你為什么會這么認為？”
“因為……‘邏輯’！”赫菲斯托斯的臉上，浮現出一種學者在闡述真理時才有的、絕對的自信與光芒。
“我研究了您的‘杰作’整整一個下午。它……它太完美了！完美的生物質引擎，完美的能量回路，完美的血肉與機械的契合度！這絕不是我們這個停滯了幾百年的技術體系，能夠突然‘神啟’出來的東西！”
他激動地揮舞著雙手：“主教大人和其他人，只看到了‘神跡’，把它歸結于‘歐姆尼賽亞’的恩賜。”
“但我不信！在機械與邏輯的世界里，沒有憑空出現的東西。任何先進的技術，都必然有其傳承和演化的軌跡！您的‘杰作’所展現出來的技術理念，比我們……領先了至少兩個時代！”
“更重要的是……”少年的聲音壓得極低，眼神中充滿了銳利，“我在這艘船的核心龍骨上，發現了一種……極其古老的、遠在我們這座城市建立之前的‘能源標記’。那種標記的風格……只屬于一個傳說中的時代——‘先行者’的時代！”
他的話讓沈歌心中第一次，對眼前這個看上去人畜無害的少年，升起了真正的、一絲絲的殺意。
他知道的，太多了。
似乎是感受到了沈歌身上那一閃而逝的冰冷氣息，赫菲斯托斯嚇得后退了一步，但他并沒有退縮。
“您……您別誤會！”
他慌忙地擺著手，語氣急切地說道，“我沒有惡意！我，我只是，想知道‘真相’！我對‘歐姆尼賽亞’那種虛無縹緲的信仰毫無興趣。我只信仰‘知識’和‘真理’，您的出現，讓我看到了……一條全新的、完全不同的……通往真理的道路。”
他的眼神，重新變得狂熱起來：“‘血肉苦弱，機械飛升’……這是老師教給我們的、唯一的信條。他告訴我們，只有徹底摒棄軟弱的肉體，才能得到永恒。但是……但是您的船，向我證明了……血肉，并非軟弱。它……它也可以成為力量的一部分，甚至……是最關鍵的一部分！”
“您……究竟是誰？”少年看著沈歌，眼中充滿了最純粹的求知欲，“您的技術……是從哪里來的？是不是‘先行者’們……其實并沒有全部滅絕？”
沈歌沉默了。
眼前的少年，簡直就是一個怪物。他僅僅通過一下午的觀察，就幾乎將自己的來歷，猜了個八九不離十。
這種智慧，在這種地方，要么成為阿克圖魯斯那樣的一代梟雄，要么……就會因為知道得太多而死。
“我回答你的問題，”沈歌終于開口了，“然后呢？”</p>