臧霸又不傻，當然知道海中的海盜究竟是誰，也知道孫紹來者不善，善者不來。
這年頭誰不是包藏禍心？包括他自己。
見到石苞的時候，臧霸一面感慨于石苞的俊美，一面驚訝于孫紹的用意。他當然不相信孫紹說要聯合剿匪的事情——因為蘇粗腿就是他的手下——但是他從孫紹的建議中看到了另一種解決方法，也許，他們不需要動武。
臧霸立刻把消息傳遞給了曹丕，看曹丕是什么態度。曹丕聽了，微微一笑，派司馬懿和石苞一起返回連云港，面見孫紹，共商大計。
“子桓兄呢？”孫紹一看到司馬懿就笑了，“他為什么不直接來見我？”
“公子在朐縣準備宴席，為大王接風。”司馬懿不卑不亢的說道。
孫紹撇撇嘴，心道曹丕帶著張遼等人一萬多步騎在朐縣給我接風？準備要我命還差不多。他不動聲色的岔開話題：“他什么時候去西域？”
“平定了東海之后。”
孫紹瞟了司馬懿一眼，沉默了片刻，忽然問道：“魏王殿下的身體最近怎么樣？”
司馬懿嘴角一挑，臉色變得恭敬了許多：“魏王殿下的身體最近不太好。”
曹艸花了兩年時間，傾全部力量，意圖一舉攻克益州之后沿江而下，統一天下，眼看著劉備油枯燈盡，益州隨時都可能崩潰，只差最后一擊的時候，沒想到關羽和孫紹從中路突破，一路高歌猛進，以出人的意料的速度攻占了許縣，把他的雄心壯志擊得粉碎。天子脫離他的控制，重新定都洛陽，大漢公報的四處傳播，把原本孤軍作戰的反抗聲音連成了一片，雖然還不足以動搖他的根基，但是他三十年的努力可以說是大部分付之東流。
曹艸病倒了，他預感到自己來曰無多，所以更急著想在曹丕和曹植之中挑選一個做繼承人。曹植在巴郡立功之后，表現一直不錯，他似乎在戰場上找到了自己的位置，變成了另外一個人——就和曹仁一樣，年輕時放蕩不羈，可是做了將軍之后卻把軍法放在案頭，嚴厲治軍，一絲不茍。相比之下，曹丕在軍事上稍遜一籌，但是在朝政斡旋上卻頗有天賦，從宛城談判來看，他能夠抓住機會，解決了潛在的危險。
究竟選哪一個？曹艸發現自己還是無法決斷，兩個兒子各有所長，又各有一批擁護者，然而又都不夠完美。每當這個時候，曹艸就想起曹修和曹沖，特別是曹修。如果說對曹沖他是惋惜，那么他對曹修更多的是愧疚，如果不是他的荒唐，就不會有宛城之變，曹修就不會死，如今也不會有這樣的難題。
人老了，常常陷入回憶之中，而曹艸的回憶中有太多的遺憾和后悔，夜深人靜，他常常老淚縱橫，他夢見曹修，夢見曹沖，夢見弟弟曹德，夢見夫人劉氏和丁氏，無數的人在他的眼前出現又消失，讓他夜不能寐。
他的身體急速的衰弱下去。
這個時候曹丕心急如焚，他知道自己在父親心目中還沒有坐穩太子之位，而留給他的時間已經不多了，他急需一場說得過去的勝利來表明自己也有相當的軍事才干，這樣才不至于被曹植威肋。他想來想去，最后把目光鎖定了青徐。
青徐是曹艸的一塊心病，臧霸、孫觀等人雖然臣服于曹艸，但那是臣服于他個人，而不是魏國。曹艸一死，臧霸和孫觀很可能會起異心，或割據，或投入洛陽的懷抱。徐州荒殘，得失影響不大，但是青州不一樣，青州和冀州、豫州是魏國主要的實力來源，一旦失去青州，魏國的實力將受到極大的影響。
于是曹丕主動請纓，趕到徐州，名義上是配合臧霸作戰，實則上是想找機會取代臧霸。在取代臧霸的同時，他還要解除海盜對青徐的威脅，并且在確保青徐平穩過渡，而不是捅了馬蜂窩。曹丕之所以有這個底氣，很關鍵的一點就是孫紹，他相信孫紹能夠幫他，不是出于道義，而是出于利益——把夏侯徽嫁給孫紹，曹丕從來不覺得這能讓孫紹和他一條心，他只是希望讓曹植等人覺得，他和孫紹的關系很不錯，這就夠了。而從目前來看，他這個目的達到了。